新的研究表明，在子宫内暴露于工业副产品TCDD可能会导致大脑的免疫系统在以后的生活中发挥作用，破坏重要的大脑回路，并可能导致神经发育障碍，如自闭症和多动症。TCDD主要通过汽车尾气和燃烧木材释放到环境中，在空气、土壤和食物中发现的毒素含量很低。人们最常见的暴露方式是通过肉类、奶制品和鱼类。
在最近发表在《大脑、行为和免疫》杂志上的同一项研究中，研究人员还发现，药理学操作可以恢复小胶质细胞的功能，小胶质细胞是大脑免疫系统中的重要细胞。
这表明产前暴露导致的小胶质细胞功能缺陷可以在以后的生活中逆转，这表明可能为神经发育障碍提供额外的治疗途径。”
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这项在老鼠身上进行的研究表明，当男性的大脑在子宫内暴露于TCDD时，它会引起炎症，从而导致小胶质细胞在对损伤作出反应时排列。虽然小胶质细胞本身看起来很健康，但这些细胞在对损伤做出反应时过度激活，可能会损害重要的大脑回路。但研究人员发现，通过使用药物Pexidartinib(PLX3397)，他们可以“关闭”高反应性小胶质细胞，而这些小胶质细胞会被功能正常的新小胶质细胞所取代。
这项工作为何时接触TCDD是最危险的提供了新的线索。过去的研究发现，暴露于TCDD的成年人在大脑中没有炎症，对小胶质细胞的功能也没有影响。“怀孕期间小胶质细胞在大脑之外，”这项研究的主要作者AniaMajewska博士说。“但在出生后它们受到保护，可能受到血脑屏障的保护，这种屏障可能会阻止TCDD的有害影响进入大脑。”研究人员现在想了解其他环境暴露是否会类似地影响小胶质细胞，以及这些变化是否会导致大脑电路和功能的长期改变。
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