乳房组织是动态的，在青春期、怀孕、哺乳和衰老期间随时间变化。该论文今天发表在《自然通讯》杂志上，通过研究人乳中发现的细胞，重点关注哺乳期间发生的变化。
这项由 CSCI 的 Alecia-Jane Twigger 博士领导的研究发现，牛奶中的细胞，曾经被认为已经死亡或濒临死亡，但实际上非常活跃。这些活细胞为研究人员提供了机会，不仅可以研究哺乳期乳腺组织发生的变化，还可以深入了解未来乳腺癌发展的潜在早期指标。
“我相信，通过研究人乳细胞，我们将能够回答有关乳腺功能的一些最基本的问题，例如：牛奶是如何产生的?为什么有些女性很难产奶?以及可以采用哪些策略来产奶?改善女性的母乳喂养结果?” 领导这项研究的 Wellcome-MRC 剑桥干细胞研究所的 Alecia-Jane Twigger 博士说。
研究人员收集了哺乳期妇女的自愿母乳样本，以及选择进行美容乳房缩小手术的妇女捐赠的非哺乳期乳房组织样本。使用单细胞 RNA 测序分析，该团队对使用这两种方法采集的乳腺细胞的组成进行了新的比较，确定了哺乳期和非哺乳期人类乳腺之间的区别。
虽然获取乳房组织进行研究依赖于已经接受手术的捐赠者，但母乳样本的获取要简单得多。母乳捐赠者通过助产士或妇女网络(这项工作因大流行而变得更具挑战性)参与，并同意随着时间的推移分享他们的样本。哺乳期妇女的典型日产量在 750-800 毫升之间，而 Twigger 研究的样本量平均仅为 50 毫升，这一数量可以包含数十万个细胞进行研究。
通过收集母乳喂养妇女捐赠的这些样本——现在已知含有活细胞和活细胞的样本——研究人员有机会以非侵入性的方式捕获动态细胞。这种更容易获取乳房细胞的方式可以为未来更多关于女性健康的研究打开大门。
Wellcome-MRC 的 Walid Khaled 博士说：“Alecia 第一次告诉我她在牛奶中发现了活细胞时，我对这种可能性感到惊讶和兴奋。我们希望这一发现能够使未来研究乳腺癌的早期阶段。”剑桥干细胞研究所和剑桥大学药理学系也参与了这项研究。
本文及其研究结果是 MRC 资助的人类乳腺细胞图谱项目的一部分。
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