世界上的许多语言都提到身体部位来描述情绪和感受，例如“心碎”。虽然有些人只有几个这样的表达方式，但澳大利亚土著语言往往会使用很多这样的表达方式，涵盖身体的许多部位：从“流淌的肚皮”(表示“感觉良好”)到“灼热的喉咙”(表示“生气”)到“惊人的”肝”的意思是“哀悼”。
作为一名语言学家，我第一次了解到这一点是在 Top End与讲Dalabon、Rembarrnga、Kune、Kunwinjku和Kriol语言的人一起工作时，因为他们教会了我用自己的语言来描述情感。
最近，在我的合作者 Kitty-Jean Laginha 的帮助下，我在澳大利亚 67 种土著语言的词典和单词列表中系统地查找了此类表达。我们发现至少 30 个不同的身体部位涉及大约 800 种情绪表达。
这些身体-情绪的关联从何而来?它们是澳大利亚语言特有的，还是也出现在世界其他地方?这些问题没有直接的答案。有些表达似乎是澳大利亚大陆特有的，有些则更为普遍。至于身体-情绪关联的起源，我们的研究提出了几种可能的解释。
首先，某些身体部位与情绪行为有关。例如，当我们对他们感到不安时，我们就会背弃他们。因此，在某些澳大利亚土著语言中，“回头”可能意味着“怀恨在心”。
其次，一些身体部位参与了我们对情绪的生理反应。例如，恐惧会使我们的心跳加快。事实上，在某些语言中，“心跳加快”可能意味着“害怕”。
第三，一些身体部位代表心灵。这可以成为与智力状态相关的情绪的桥梁，例如困惑或犹豫。例如，“耳朵痛”可能意味着“困惑”。
很可能某些身体部位也以情感表达结束，而在现实世界中没有任何关联。相反，这种关联源自纯粹的语言机制(解释如下)。
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