假设您 13 岁的女儿想在这场旷日持久的靠糖果为生，她向您提出挑战，以证明糖果对她有害。寻求帮助，你求助于互联网 - 并找到许多报纸文章，标题为“不要为青少年的糖果吓坏了!”
您会惊讶地发现，这些文章所基于的许多科学论文都使用了非常广泛的“甜食”定义——不仅包括糖果和苏打水，还包括新鲜水果、胡萝卜和甜菜，因为它们的含糖量。但你想知道：如果这项研究是基于你女儿真正追求的东西——含有大量精制糖的垃圾食品，比如糖果和苏打水?
这就是我们对青少年数字媒体使用和心理健康进行研究的地方——在这个地方，被引用最多的研究掩盖了真正的风险。
几乎所有告诉父母不要担心孩子的媒体消费的文章都引用了关于“屏幕时间”或“数字技术使用”的研究。但这是一个广泛的类别，类似于将“糖果”定义为从胡萝卜到糖果的所有东西，而不是考虑哪些活动可能比其他活动更糟糕。
心理健康不佳
最广泛引用的研究之一来自牛津大学的一个研究小组，它使用先进的统计技术对三个大型数据集进行了 60,000 多次分析。他们发现青少年的屏幕时间确实与较差的心理健康相关，但也发现“健康与经常吃土豆的关系几乎与与技术使用的关系一样负面”，这一结论成为头条新闻。
该论文对“屏幕时间”的定义包括看电视或仅仅拥有一台电脑以及健康的社交互动，例如与朋友通过电话交谈。它还包括以更具表演性和毒性而闻名的社交媒体。当我们将分析限制在青少年最常聚集的社交媒体上时，故事是否会发生变化?
它确实如此。在一篇新论文中，我们使用了同样先进的统计技术，发现社交媒体使用与女孩心理健康状况不佳之间的联系是牛津论文确定的“屏幕时间”的 10 倍。
两位西班牙统计学家最近发表的一篇论文也检查了牛津研究人员的技术，并发现了更紧密的联系。这些发现与 Facebook 的内部研究相吻合，该研究由举报人泄露并于去年秋天发布，该研究得出的结论是 Instagram 导致了抑郁和身体形象问题，尤其是在少女中。
新的研究表明，特别是对于女孩来说，心理健康与社交媒体使用之间的相关性大于心理健康与酗酒、停学、缺乏锻炼和被拦下(在西方国家)之间的相关性。 .
这并不意味着这些不明智的活动比使用社交媒体更安全。但这确实意味着，如果我们要为小型统计协会取消社交媒体，我们还必须取消一长串通常针对公共卫生干预的活动。
如果你想知道这个链接在实际中是什么样子，请考虑这个数字：重度社交媒体用户比非用户抑郁的可能性高两到三倍。知道了这一点，您会让您的孩子在 Instagram 上花费无限时间吗?
拒绝吧
当然，相关性并不能证明因果关系。也许抑郁症首先出现，这导致抑郁的青少年在社交媒体上寻求慰藉。这可能是故事的一部分，但许多实验表明，因果箭头确实从使用社交媒体到抑郁症。
那么，如果您 13 岁的女儿发起了与我们上面描述的关于糖果类似的争执：她想每天花 8 个小时在手机上，而她挑战您说为什么她不应该这样做?首先，和她谈谈她的目标以及对她来说重要的事情——她想如何度过她的时间?
与她滚动浏览 Instagram 影响者的页面时相比，她与朋友进行 FaceTime 时感觉如何?讨论社交媒体应用程序的设计是如何让人们尽可能长时间地使用它们，因为这是公司赚最多钱的方式。如果您的孩子是 12 岁或以下，则决定更加直接：根据社交媒体平台的规则，13 岁是拥有帐户的最低年龄，所以请拒绝。
我们的发现，社交媒体与心理健康问题的联系比“屏幕时间”更普遍，这对父母来说是个好消息。我们不必面对控制我们所有孩子的技术使用几乎不可能完成的任务，而是可以将看似最有害的活动归零，尤其是社交媒体。
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