瑞典卡罗林斯卡医学院发表在科学杂志《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，在过敏和寄生虫感染中起重要作用的内源性蛋白质可以防止免疫系统错误地攻击身体并引起关节发炎。研究人员希望这些结果能催生出治疗类风湿性关节炎的新药。
在保护我们免受感染方面，我们的免疫系统对我们的生存至关重要。不幸的是，免疫细胞有时会错误地攻击身体，导致所谓的自身免疫性疾病。这些疾病往往很严重，影响大约 5% 的人口。一个例子是类风湿性关节炎，患者的免疫系统攻击关节，引起炎症和疼痛。如果科学家要为此类患者开发更好的治疗方法，他们需要详细了解免疫细胞是如何调节的。
Karolinska Institutet 的研究人员现已发现，某些称为 IL-4 和 IL-13 的蛋白质可以在预防自身免疫攻击方面发挥重要作用。这些蛋白质是在存在过敏原或寄生虫感染的情况下由免疫细胞分泌的，会影响称为中性粒细胞的特定类型免疫细胞的行为。中性粒细胞通常是在类风湿性关节炎患者活跃发炎的关节中发现的最丰富的免疫细胞。它们对组织特别有毒力，因为它们可以分泌各种相当非特异性的组织刺激物。
先前的研究表明，IL-4 和 IL-13 可以影响实验模型中的关节炎，但它们究竟是如何影响的仍然是个谜。这项最新研究的结果表明，这些蛋白质可防止中性粒细胞迁移到发炎的关节中。IL-4 或 IL-13 的存在还会刺激中性粒细胞表面受体的增加，从而对关节炎症产生抑制作用。
“我们将继续研究这些机制，并希望我们的工作能够为类风湿性关节炎治疗的发展做出贡献，”卡罗林斯卡医学院(索尔纳)医学系助理教授、首席研究员 Fredrik Wermeling 说。
在他们的研究中，研究人员使用 CRISPR 方法修改选定的免疫细胞基因，以了解它们如何影响细胞行为。使用细菌 CRISPR 系统作为研究方法是过去十年中最重要的科学进步之一。
Wermeling 博士说：“我们使用 CRISPR 获得的结果对于快速了解所研究的系统是如何受到监管的至关重要。”“我非常希望 CRISPR 的实验性使用对于我们了解免疫细胞行为是如何被调节的非常重要，并且这可以指导我们开发新的有效药物。”
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