多达 15% 的育龄妇女患有子宫内膜异位症，这种疾病的特征是盆腔疼痛、月经来潮和不孕。当子宫内膜等组织生长到子宫外时，就会发生子宫内膜异位症。这种生长可能会肿胀和流血，导致疼痛和其他症状。
“子宫内膜异位症取决于雌激素，雌激素是一种众所周知的调节女性生殖功能的激素。雌激素还影响其他器官，如心脏和血管、骨骼、乳房、皮肤、头发、粘膜、骨盆肌肉和大脑，”相应的说作者 Sang Jun Han 博士，贝勒医学院生殖医学中心分子和细胞生物学副教授。
子宫内膜异位症对雌激素和炎症的依赖性指导了基于系统地去除雌激素和使用抗炎药物的治疗。“然而，目前的子宫内膜异位症治疗疗效低下，复发率高，并对受雌激素影响的其他组织造成不良影响，”Han 说，他也是贝勒 Dan L Duncan 综合癌症中心的成员。“我们发表在《生物医学科学杂志》上的这项研究的目标是为这种情况寻找更好的治疗方法。”
由于子宫内膜异位症是一种雌激素依赖性疾病，雌激素受体 (ER) ER-α 和 ER-β 介导激素对细胞的影响，在该病的发生和发展中起着至关重要的作用。Han 实验室和其他人之前的工作表明，ER-beta 对子宫内膜异位症的进展有显着贡献。
“这些发现表明，选择性地抑制 ER-beta 的活性可以帮助治疗这种疾病，而不会产生目前针对 ER-alpha 的激素疗法的副作用，”第一作者 Yuri Park 博士说，他是分子和细胞生物学系的博士后研究员在贝勒。
Han 和他的同事在实验室中使用细胞，筛选了一个天然产物库，寻找可用于治疗子宫内膜异位症作为非激素疗法的化合物。
研究小组发现，橄榄叶中的一种天然成分橄榄苦苷选择性地抑制 ER-β 活性，但不抑制 ER-α 活性，并在小鼠模型中有效抑制小鼠和人类子宫内膜异位病灶的生长。
“此外，橄榄苦苷治疗既不会对肝脏产生毒性，也不会影响雌性小鼠生育后代的能力，”韩说。“在患有子宫内膜异位症的小鼠中，橄榄苦苷提高了妊娠率。我们对这些有希望的发现感到兴奋，因为它们支持进一步探索橄榄苦苷作为人类子宫内膜异位症治疗的自然疗法的价值。橄榄苦苷比激素疗法便宜，我们目前的研究结果表明它比目前的治疗方法更安全。”
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