癌症毫无征兆地袭来。遗传学可以解释其中的一些，以及环境和生活方式条件。但是没有万无一失的方法来预测谁会患上癌症。这场悲剧对人类和他们最亲密的家庭伙伴——狗来说都是真实的。
普渡大学兽医学院的一位犬类癌症科学家正在努力采取第一步，使狗的一种严重癌症——类似于人类健康——在变得更严重之前更容易检测和治疗。
苏格兰猎犬，以乔治·W·布什总统和富兰克林·D·罗斯福总统的宠物、迪士尼“小姐与流浪汉”中的“乔克”以及最可爱的大富翁游戏代币而闻名，还有一个不那么令人愉快的原因：它们得到膀胱癌的发病率是其他犬种的 20 倍。当苏格兰威士忌和其他狗患上膀胱癌时，它通常是一种侵袭性形式，类似于人类的肌肉浸润性膀胱癌。
普渡大学比较肿瘤学特聘教授黛博拉·纳普 (Deborah Knapp) 研究犬科动物膀胱癌长达 30 年，正是因为这种狗与人之间的联系。Knapp 是 Dolores L. McCall 比较肿瘤学教授、普渡大学比较肿瘤学项目主任和普渡大学癌症研究中心的联合项目负责人。
“对于狗或人类的许多类型的癌症，当癌症已经进展并造成伤害时，癌症被诊断为‘晚期’。癌症的早期阶段，如膀胱癌，可能不会产生任何症状，因此，癌症会被忽视。当出现症状时，它们类似于尿路感染，通常会促使使用抗生素治疗一段时间，”克纳普说。“当发现更多的事情正在发生并且我们在肿瘤诊所看到这些狗时，癌症通常在膀胱内外变得非常广泛。而且它在分子水平上发生了很大变化，耐药性很常见。 “
除了一些医生可以并且确实在人类中进行筛查的癌症——使用诸如乳房 X 线照片、结肠镜检查和 PSA 筛查之类的东西——大多数癌症只有在它们已经确定后才会被发现。在兽医学领域，情况更糟，因为筛选程序尚未开发。
Knapp 和她的团队跟踪了一组 120 只苏格兰梗三年，每六个月进行一次尿路超声检查和尿液分析。当这些测试引起对癌症的怀疑时，该团队进行了膀胱镜活检。结果证明，这 120 只狗中有 32 只患有早期膀胱癌。筛查在症状开始出现之前以及狗的行为和健康状况发生变化之前发现了癌症。Knapp 的团队还评估了两种用于膀胱癌筛查的市售尿液检测的准确性，但发现这些检测无法准确预测或识别癌症。
这种早期检测使 Knapp 的团队能够及早治疗癌症，并随着癌症阶段的进展研究癌症和肿瘤在分子水平上发生变化和发展的方式。诊断出患有癌症的狗接受了德拉昔布治疗，这是一种非甾体类抗炎药 (NSAID)，在狗身上具有抗肿瘤活性，通常用于治疗狗的膀胱癌。通常，对于患有更典型的晚期症状性膀胱癌的狗，该药物可使缓解率为 20%。然而，由于 Knapp 团队的早期检测，该药物的缓解率为 42%。
“在这些行为正常但四处走动并在膀胱中酝酿癌症的狗中早期发现癌症，意味着我们能够在癌症发展过程中更早地治疗它们，”Knapp 说。“这些药物效果更好，因为我们更早开始控制癌症。我们预计缓解率会高于‘通常’的 20%，但我们没想到会看到如此显着的差异。我们使用的药物， Deramaxx 被认为是一种保守的、口服的、负担得起的疗法。由于早期发现，它使狗的缓解率提高了一倍。”
苏格兰梗对膀胱癌的高遗传易感性意味着它们是研究早期癌症检测的优秀种群，这也意味着兽医可以尽最大努力挽救最多的生命和心痛。
苏格兰梗犬的主人知道进入其中的风险。苏格兰犬容易患膀胱癌，因为拉布拉多犬容易患髋关节发育不良，腊肠犬容易患脊柱损伤。然而，人类对他们的狗的奉献是这项研究发生的原因。Scottie 社区支持这项研究，人们驱车数百英里参加试验，展示了早期癌症检测对他们的意义，并强调人们对狗和人的早期癌症筛查抱有多大希望。
该研究发表在肿瘤学前沿。
“从兽医的角度来看，我们的研究表明我们应该对狗进行膀胱癌筛查，”Knapp 说。“对于某些狗来说，这应该在未来变得更加常规。但从科学的角度来看，我们发现的远不止这些，尤其是在比较基因组学方面。我们的研究首次表明，如果你真的能及早发现癌症，并进行治疗它，它产生了巨大的变化。我们是第一个，但我们希望这将开始范式转变。我们正在朝着一种更个性化、更主动的方法来解决癌症问题迈进。”
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