EPFL 实验室的研究人员开发了一种眼科设备，可用于在最初症状出现之前很久就诊断出一些退行性眼病。在早期的临床试验中，原型被证明可以在短短五秒钟内产生足够精确的图像。
停止或限制可导致失明的退行性眼病进展的治疗研究正在迅速推进。但是，目前还没有设备可以在出现第一个症状之前可靠地诊断这些情况。这些疾病，其中最著名的是年龄相关性黄斑变性 (AMD)，涉及眼睛光感受器的变化。它们都有相同的根本原因：视网膜色素上皮 (RPE) 退化，这是位于感光器后面的一层细胞。
EPFL 应用光子学设备实验室 (LAPD) 开发的设备可在症状出现前观察 RPE 的变化，为研究人员提供有史以来第一个可以分化细胞的体内图像。凭借这种早期检测能力，临床医生将能够在出现不可逆转的症状之前诊断出这些疾病。第一项临床试验的结果已发表在《眼科学》杂志上的一篇论文中。
观察光感受器后面细胞的变化
除了导致 AMD，RPE 的恶化是许多其他眼部疾病的原因，包括视网膜色素变性和糖尿病性视网膜病变。RPE 位于感光器和脉络膜(包含将血液输送到视网膜的血管的薄组织层)之间，在维持视觉功能和保护眼睛视杆和视锥细胞的健康方面发挥着重要作用。
几个研究小组在显微镜下(体外)研究了这些细胞，以确定它们的特性并观察随着衰老以及视网膜疾病(如 AMD 和色素性视网膜炎)的发生和进展而发生的形态变化。然而，到目前为止，还没有一种简单可靠的方法可以在活体患者体内观察 RPE，以便对这些情况进行早期检测和持续监测。
已经进行了各种尝试来设计一种允许临床医生检查 RPE 的设备。但迄今为止，由于分辨率不足、患者安全问题或曝光时间过长，每种方法都失败了。EPFL 的团队开发了一种视网膜摄像头，该摄像头具有两束倾斜的光束，在眼白上进行训练，再加上一个自适应光学系统，该系统可以校正光波中的失真以产生清晰的图像。这种被称为经巩膜光学成像的技术在使用红外光束方面类似于现有的视网膜成像系统。
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