预计到2022年，结直肠癌将夺走超过52，000名人的生命，如果今年像大多数其他人一样，黑人将首当其冲。为了理解背景的差异，诺伊大学的研究人员研究了胆汁酸，肠道微生物，种族身份和邻里食物环境在结直肠癌发展中的交集。
“我们的综述利用重要的基础研究来研究与食物环境中的障碍相关的癌症健康差异的微生物机制，”动物科学系和I.I.大学癌症教育和职业发展计划的博士后研究员Patricia Wolf说。
让我们从肠道开始。胆汁酸有助于消化和吸收脂肪、胆固醇和某些维生素。微生物代谢这些酸，将它们重新配置为称为次级胆汁酸的新形式。其中一些是良性的，甚至可能是有益的，但其他的会引起炎症或损伤DNA。当这些负面影响累积起来时，癌症就会随之而来。
科学家们并不完全了解在有益和有害的次级胆汁酸之间取得平衡的秘诀是什么，但他们确实知道饮食起着重要作用。沃尔夫说，大量的研究将结直肠癌与西方饮食联系起来，包括脂肪和加工食品。但是，由于各行各业的人都食用西方饮食，因此黑人必须采取更多措施。
“平均而言，黑人/非裔人比非西班牙裔白人距离全方位服务的超市远一英里多。生活在这些食物沙漠中的人们别无选择，只能在便利店或酒窖购物。这会影响饮食摄入量 - 更少的全食物，更少的纤维和钙 - 并可能改变肠道环境，“沃尔夫说。
沃尔夫指出，她和她的同事们并不是第一个将食物沙漠、不良饮食和种族差异联系起来的人，但他们的审查更进一步，考虑了这些差异如何影响胆汁酸、肠道微生物和癌症发病率。他们阐述了食物环境的各个方面，以及其他社会经济现实，如何影响这些下游效应。
例如，该评论解释了富含牛磺酸和半胱氨酸的食物，这些氨基酸在肉类中普遍存在，促进破坏性的次级胆汁酸和硫化氢。这些化合物会破坏细胞膜，引起炎症并破坏DNA。
过量的饱和脂肪和多不饱和脂肪(如玉米和红花油)与总胆汁酸和次级胆汁酸的增加有关，包括增加炎症和癌症风险的几种特定形式。大量饮酒基本上也是一样的。沃尔夫指出，几乎没有健康食品的社区往往充斥着快餐店和酒类商店。
相反，纤维和钙会降低次级胆汁酸的生物利用度，从而提供一层防止细胞和DNA损伤的保护。但这些营养素在快速食品或加工食品形式以及小型便利店的食品中通常不存在或较少。
“有压倒性的证据表明，在种族主义住房政策和掠夺性营销策略的推动下，那些最容易患结直肠癌差异的人无法获得高质量的食物。如果观察到胆汁酸成分与社区食品环境之间的关联，这可能导致扩大国家计划，减少对胆汁酸缓解营养素的障碍或旨在降低社会经济地位低社区的快餐和便利店饱和度的政策，“沃尔夫说。
该综述还列出了目前的研究表明，昼夜节律的破坏会影响微生物过程，包括胆汁酸代谢。作者说，由于轮班工作而导致的不寻常的进餐时间可能导致结直肠癌的风险，特别是在饮食选择不佳的背景下。
沃尔夫最初对这个话题产生了兴趣，当时他是在动物科学实验室工作的学生，雷克斯·加斯金斯教授。2017年，沃尔夫和加斯金斯发现，黑人携带的结肠硫化细菌比非西班牙裔白人多10倍。沃尔夫现在是微生物和社会公平工作组的成员，他希望能够揭示一些黑人的食物环境，将焦点放回原处。
“我们不能继续指责受害者存在差异。我们真的必须考虑完整的背景，环境以及它如何影响长期健康结果。有很好的证据表明胆汁酸在结直肠癌中起作用，但我们不知道营养素和胆汁酸之间相互作用的细微差别，以及这些胆汁酸转化的下游影响。我们正在进行的工作开始填补其中一些空白。
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