乔治敦大学医学中心的研究人员进行的一项临床研究发现，对于在出生后几天内左脑中风的儿童来说，婴儿的大脑“可塑性”足以让右脑学习语言通常由左侧处理的能力，同时也保持自己的语言能力。
大脑的左半球通常负责句子处理(在我们听语音时理解单词和句子)。大脑的右半球通常负责处理声音的情绪——无论是快乐还是悲伤、愤怒还是平静。这项研究试图回答“当一个半球在出生时受伤时会发生什么?”这个问题。
调查结果于2022 年 10 月 10 日这一周出现在PNAS上。
本研究的参与者在怀孕期间发育正常。但在出生时，他们每个人都患有严重的中风，这会在成人中产生令人衰弱的结果。在婴儿中，中风更为罕见，但确实发生在大约每四千分之一的新生儿中。
研究人员研究了围产期动脉缺血性中风，这是一种在出生时发生的脑损伤，其中流向大脑一部分的血流被血凝块切断。相同类型的中风在成人中更常见。以前对婴儿脑损伤的研究包括几种类型的脑损伤，但本研究对特定类型损伤的关注使作者能够发现比以前的工作更一致的效果。
“我们最重要的结论是，大脑的可塑性，特别是在大脑另一侧重组语言的能力，在生命的早期肯定是可能的，”大脑可塑性中心主任 Elissa Newport 博士说乔治敦医学中心的康复和康复，神经病学和康复医学系教授，该研究的第一作者。
“然而，语言的这种早期可塑性仅限于一个大脑区域。大脑无法在任何地方重组受损的功能，因为即使在生命早期也不可能进行更剧烈的重组。这让我们对我们可能所在的区域有了深刻的了解能够专注于开发成人康复技术方面的潜在突破。”
研究人员招募了来自各地的人，这些人在出生时左半球皮质区域都有中到重度中风。为了评估他们语言能力的长期结果，参与者在 9 到 26 岁时接受了语言测试，并与他们年龄相近的健康兄弟姐妹进行了比较。他们还在核磁共振成像中进行了扫描，以揭示哪些大脑区域参与了句子理解。
参与者和他们健康的兄弟姐妹都几乎完美地完成了语言任务。主要区别在于中风参与者在大脑右侧处理句子，而他们的兄弟姐妹在左侧处理句子。中风参与者在右半球表现出非常一致的语言激活模式，无论中风对左半球的损伤程度或位置如何。在 15 名中风最小的参与者中，只有一名没有表现出明显的右半球显性激活。
“同样值得注意的是，在中风多年后，我们的参与者都是功能强大的成年人。有些是荣誉学生，有些正在努力攻读或已经获得硕士学位，”纽波特说。“他们的成就是显着的，特别是因为他们的一些父母在他们出生时就被告知他们的中风会导致终生的损伤。”
在未来的研究中，研究人员希望能够更好地理解为什么左半球在健康的大脑中经常占据主导地位，但在左半球严重中风时却一直输给右半球。另一个特别感兴趣且具有临床重要性的问题是，如果损伤发生在生命的早期而不是晚期，为什么左半球语言可以成功地重组到右半球。对成年人中风恢复和句子处理的研究表明，可塑性随着年龄的增长而变窄，纽波特希望研究这一点，因为它可能对成年中风幸存者有很大的益处和潜在的治疗意义。
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