研究人员说，祖母可以与家里的小孩建立牢固的联系—这种联系甚至出现在脑部扫描中。
研究人员开始了一项独特的研究，观察老年女性的大脑—不是像痴呆症那样寻找功能障碍的迹象，而是研究她们与孙辈的联系。
亚特兰大埃默里大学人类学教授、研究作者詹姆斯·里林说：“数据中真正突出的是与情感同理心相关的大脑区域的激活。” “这表明祖母在与孙子互动时倾向于感受孙子的感受。如果孙子在微笑，他们会感受到孩子的快乐。如果孙子在哭，他们会感受到孩子的痛苦和痛苦。”
研究人员想了解健康祖母的大脑，以及这与他们为家人提供的好处之间的关系。
在这项研究中，里林的团队收集了 50 名参与者，他们完成了关于他们作为祖母的经历的问卷调查。这些妇女详细说明了她们与孙子孙女在一起的时间、他们一起做的活动以及对孙子孙女的感情。
该团队还使用功能性 MRI 来测量女性在查看孙子、未知孩子、孙子的同性父母和未知成年人的照片时的大脑功能。
大多数参与者在观看自己孙子孙女的照片时，在涉及情感同理心和运动的大脑区域中表现出比在观看其他图像时更多的活动。
在查看孙子的照片时，扫描显示与认知移情相关的区域更活跃的祖母在调查问卷中报告说，他们希望更多地参与照顾孙子。
此外，当祖母观看成年子女的照片时，他们在与认知移情相关的大脑区域表现出更强的激活。这表明他们可能试图从认知上理解他们成年子女的想法或感受以及原因，但从情感方面却没有那么多。
“年幼的孩子可能已经进化出不仅能够操纵母脑，而且能够操纵大母脑的特征，”里林在大学新闻发布会上说。“一个成年孩子没有同样可爱的‘因素’，所以他们可能不会产生同样的情绪反应。”
Rilling 是研究父亲神经科学的领导者，与母亲的研究相比，它的探索较少。该研究的共同作者是埃默里大学人类学系博士生 Minwoo Lee 和前埃默里大学研究专家 Amber Gonzalez。
“在这里，我们强调祖母的大脑功能可能在我们的社交生活和发展中发挥重要作用，”李说，他还说，由于他与祖母的密切联系，他可以参与这项研究。“这是人类经验的一个重要方面，在很大程度上被神经科学领域所忽视。”
研究作者解释说，人类是合作育种者，这意味着母亲可以得到照顾后代的帮助，尽管这种帮助的来源在社会之间和社会内部各不相同。
里林说，虽然人们通常认为父亲是仅次于母亲的最重要的照顾者，但有时是祖母。
研究人员指出，“祖母假说”认为，人类女性往往长寿的原因是因为她们为后代和孙辈提供了进化上的好处。
研究作者表示，越来越多的证据表明，积极参与的祖母与孩子在一系列措施上取得更好的成绩有关，包括学术、社会、行为和身体健康。
与 Rilling 实验室早期研究的结果相比，父亲在观看孙辈的照片时平均而言更强烈地激活了与情感同理心和动机相关的区域。
“我们的研究结果进一步证明，大脑中似乎确实存在一个全球性的育儿看护系统，并且祖母对孙辈的反应映射到了这个系统上，”里林说。
研究结果于 11 月 16 日发表在英国皇家学会学报 B上。
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