流行且便宜的药丸以平易近人且天然的助眠剂而闻名，因为活性成分是人体产生的一种激素的合成版本，会导致我们在晚上感到昏昏欲睡和疲倦。但专家表示，褪黑激素药片并不像制造商让你相信的那样接近一杯简单的洋甘菊——父母在为孩子考虑之前应该三思而后行。
约翰霍普金斯大学儿科睡眠中心主任劳拉·斯特尼 (Laura Sterni) 医学博士说，她看到“一个又一个孩子”服用褪黑激素。“但我总是试图告诉父母的一件事是我们不知道，”她说。“我们没有带一大群孩子给他们褪黑激素，然后看看发生了什么。”
Sterni 对药物褪黑激素的主要担忧之一是它受到的监管有多么少。由于该药丸被正式归类为膳食补充剂而不是药物，因此 FDA 监管松懈。2017 年的一项研究发现，71% 的褪黑激素补充剂含有一定量的活性成分，与标签上标注的量至少相差 10%。在研究小组研究的 31 种补充剂中，浓度从比标示量低 83% 到高 478% 不等。即使是同一制造商的不同批次也可能含有不同浓度的激素。
幸运的是，您不必担心您的孩子服用的剂量过高。意外的褪黑激素“过量”会使您的孩子在最坏的情况下昏昏沉沉。
对成人褪黑激素进行的大量研究发现，服用褪黑激素几乎没有副作用的风险。但不能保证儿童也是如此，他们可能更容易受到残留嗜睡或尿床等副作用的影响。任何未知风险更有可能潜伏在长期使用中。
“我的意思是，它是一种激素，”斯特尼说，“所以人们担心它对整个激素轴的影响。但同样，我们没有这些研究。” 她说，一些针对成人的研究已经确定了大量补充褪黑激素与新陈代谢减慢之间的潜在联系。
那么给孩子服用褪黑激素可以吗?当然，斯特尼说——当且仅当医生推荐它时。这部分是为了安全，但也不是为了解决更大的问题而使用荷尔蒙创可贴。“当您看到难以入睡或保持睡眠的孩子时，这些孩子中的绝大多数都患有我们所说的行为失眠：导致睡眠困难的行为问题或睡眠卫生问题。给他们吃药并不能解决问题。”
她说，与其伸手去拿褪黑激素瓶，父母应该想想为什么孩子睡得这么难。他们会在睡前一小时放松并收起电子产品吗?他们的房间阴暗凉爽吗?他们白天有足够的活动吗?尽管像这样的睡眠卫生问题并不总是最容易完善的，但它们是一个很好的起点。
如果您的孩子在这里或那里表现出超出有线夜晚的睡眠问题模式，请向他们的医生询问更具体的策略，其中可能包括尝试他们推荐的制造商提供的低剂量褪黑激素。研究确实表明，褪黑激素可以帮助一些患有自闭症、多动症和昼夜节律障碍的儿童(他们的身体可能不会在一天中的正确时间自然产生足够的褪黑激素)，还有一些其他情况医生可能会建议使用褪黑激素来解决。“我怎么强调都不过分，值得先和你的医生谈谈，”斯特尼说。
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