NASA 的詹姆斯·韦伯太空望远镜已开始研究最著名的超新星之一 SN 1987A (Supernova 1987A)。SN 1987A 位于距离地球 168,000 光年的大麦哲伦云中，自 1987 年 2 月被发现以来，近 40 年来一直是从伽马射线到射电等波长范围内强烈观测的目标。韦伯近红外相机 (NIRCam) 的新观测结果红外相机)为我们理解超新星如何随着时间的推移发展以形成其遗迹提供了重要线索。
该图像揭示了像锁孔一样的中心结构。这个中心充满了超新星爆炸喷出的块状气体和尘埃。灰尘非常密集，即使韦伯检测到的近红外光也无法穿透它，从而在钥匙孔中形成了黑暗的“洞”。
明亮的赤道环围绕着内锁孔，在腰间形成一条带子，连接着沙漏形外环的两条微弱的臂。赤道环由超新星爆炸前数万年喷射出的物质形成，含有明亮的热点，这些热点是在超新星冲击波撞击环时出现 的。现在，甚至在环的外部也发现了斑点，周围有漫射发射。这些是超新星冲击撞击更多外部材料的位置。
虽然宇航局的哈勃和斯皮策太空望远镜以及钱德拉X射线天文台都在不同程度上观察到了这些结构，但韦伯无与伦比的灵敏度和空间分辨率揭示了这个超新星遗迹的一个新特征——小型新月状结构。 这些新月被认为是超新星爆炸中喷出的气体外层的一部分。它们的亮度可能是肢体变亮的指示，这是一种通过在三维空间中观察膨胀材料而产生的光学现象。换句话说，我们的视角使得这两个新月形中的物质看起来比实际情况要多。
这些图像的高分辨率也值得注意。在韦伯之前，现已退役的斯皮策望远镜在这颗超新星的整个生命周期中都用红外线观察了它，产生了有关其发射如何随时间演变的关键数据。然而，它从未能够 如此清晰和详细地观察 超新星。
尽管自超新星最初发现以来已经进行了数十年的研究，但仍然存在一些谜团，特别是围绕着本应在超新星爆炸后形成的中子星。与斯皮策一样，韦伯将随着时间的推移继续观察这颗超新星。其 NIRSpec(近红外光谱仪)和 MIRI(中红外仪器)仪器将使天文学家能够随着时间的推移捕获新的高保真红外数据，并获得对新发现的新月结构的新见解。此外，韦伯将继续与哈勃、钱德拉和其他天文台合作，为这颗传奇超新星的过去和未来提供新的见解。
詹姆斯·韦伯太空望远镜是世界上首屈一指的太空科学天文台。韦伯正在解开太阳系中的谜团，展望其他恒星周围的遥远世界，并探索宇宙的神秘结构和起源以及我们在其中的位置。韦伯是一个由 NASA 及其合作伙伴 ESA(欧洲航天局)和加拿大航天局领导的国际计划。
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