摇摆不定和对人的强大吸引力——这就是8周大的小狗的天性。研究人员在7月12日的《当代生物学》在线版上报告说，从很小的时候开始，狗在与人类交流和解读人类线索方面就超过了狼，即使狗与人的接触较少。结果表明，驯化改造了狗的大脑，使狗天生就被人吸引——或许还能凭直觉感知人类的手势。
与人类饲养的幼狼相比，与人接触有限的狗幼犬接近陌生人的可能性仍然是人类的30倍，接近熟悉的人的可能性是后者的5倍。“我认为这是迄今为止论文中最清晰的结果，而且是有力且有意义的，”未参与这项研究的坦佩亚利桑那州立大学犬类行为科学家CliveWynne说。
狼崽自然不像狗那样被人迷住。“当我第一次走进[狼]围栏时，它们都会跑到角落里躲起来，”杜克大学研究狗认知的进化人类学家汉娜·萨洛蒙斯(HannahSalomons)说。所罗门斯说，随着时间的推移，大多数人开始忽视她，“表现得好像我是一件家具。”
但是狗似乎无法抗拒人类的诱惑(SN：7/19/17)。例如，他们更容易对人做出反应，跟随一个人指向的地方。这种能力看似简单，但即使是黑猩猩——人类的近亲——也不会表现出来。人类婴儿直到接近一周岁时才学会如何做。当狼被派去执行任务时，结果好坏参半，这表明狼需要明确的训练才能学习这项技能。科学家们不确定狗的能力是后天习得的，还是经过至少14,000年的驯化后成为天生的(SN:1/7/21)。
为了找到答案，Salomons及其同事将注意力集中在小狼身上，同时限制小狗与人接触。出生几天后，37只狼全天候受到人类的关注。看护人甚至睡在户外床垫上的一堆狼崽中间。与此同时，44只猎犬幼犬与它们的母亲和同窝幼犬一起生活到8周大，只有短暂的人类探访。
狼小狗
人们在明尼苏达州斯泰西的野生动物科学中心饲养狼幼犬(如图所示)，以进行一项新的驯化研究。这些幼崽全天候受到关注，包括与人类护理人员一起睡在户外床垫上。
罗伯塔瑞安
然后，研究人员将这两种类型的小狗暴露给熟悉和不熟悉的人和物体。小狗的记忆力是通过在他们的视野中隐藏零食来测试的。一个内部装有食物的圆柱体——只能绕到开口端才能解决，但很容易咬到中间——挑战了小狗的自制力。为了观察小狗对人类手势的反应，研究人员指出隐藏的零食或在隐藏点旁边放置一个小木块以吸引眼球。
研究人员发现，狼和狗在记忆力和自制力方面势均力敌。但在涉及人类交流的任务中，狗胜过狼。狗跟随尖锐的手指或木块作为线索的可能性是狗的两倍。与狼幼崽的平均1.47秒相比，狗的目光接触时间也是两倍，与人类的目光接触时间为4秒。
Salomons及其同事得出结论，狗从小就凭直觉感知人类的手势，这支持了这样一种观点，即驯化已将狗的大脑连接起来与人类交流。所罗门斯说，狗“天生就愿意理解一个人会试图与他们交流”。“狼队没有这种倾向。他们不会真的想到有人会试图帮助他们。”
Wynne说，驯化对狗的大脑的影响可能更多的是情感而非认知。他说，虽然研究人员只测试了愿意接近人类的狼，但狗更频繁地探索人类附近的物体“并不让我感到惊讶”。“我认为这很可能与这样一个事实有关，即狗通常更愿意与人亲近。”
有一点很清楚：驯化已经将狗塑造成寻人导弹，从一开始就被人类吸引。所罗门斯说，狗围栏里全是舔舐、摆动和眼神交流，完全不像笼子里装满了冷漠的狼崽。
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