一系列高度专业化和精确校准的激素驱动您的身体。激素是身体用来将信息从一个器官传递到另一个器官的化学信使，因此它们可以协同工作以支持最佳的身体功能。
但有时，这些荷尔蒙会失去平衡。特别是在压力大或处理感染时，一种叫做皮质醇的激素会增加并成为问题。
什么是皮质醇?
“皮质醇是一种类固醇激素，由肾上腺中的胆固醇制成，”加利福尼亚州奥兰治县普罗维登斯使命医院的内分泌学家 Jessica Chan 博士解释说。肾上腺，也称为肾上腺，是位于每个肾脏顶部的小三角形结构，通过制造和释放激素(包括皮质醇)来帮助调节新陈代谢、免疫系统和其他功能。
“皮质醇有多种功能，但它主要介导压力和炎症反应，并在新陈代谢和免疫系统中发挥作用，”陈说。
例如，如果您在体内发生感染，“这将发出一连串通路的信号，这些通路将导致肾上腺释放皮质醇以帮助身体抵抗感染，”Chan 说。这些途径是一系列化学相互作用，告诉肾上腺制造和释放皮质醇。
由于它在保持免疫系统和新陈代谢正常运行方面发挥着关键作用，“皮质醇是体内最重要的激素之一，”俄亥俄州垂体诊所副教授兼医学主任 Luma Ghalib 博士说哥伦布州立大学韦克斯纳医学中心。“它帮助我们应对生活中的压力时刻”，无论压力是来自感染还是情绪触发，例如艰难的一天工作或与亲人的争吵。
正常的皮质醇水平可能会因几个因素而显着变化，包括：
一天中的时间。
压力水平。
潜在的条件，如焦虑和抑郁。
“一般来说，皮质醇往往在早上较高，而在睡前较低。正是这种荷尔蒙帮助我们在早上醒来，而夜间下降的趋势帮助我们放松和入睡，”Ghalib 说。
你的皮质醇水平太高了吗?
皮质醇水平有时会在压力情况下飙升是完全正常的。然而，在某些情况下，皮质醇水平升高过高并长期保持升高，这是一种称为库欣综合征的疾病过程的一部分。
库欣氏症可能是由垂体或肾上腺上的肿瘤引起的。垂体是大脑深处一个豌豆大小的微小结构，负责调节内分泌系统。垂体产生促肾上腺皮质激素，也称为促肾上腺皮质激素或促肾上腺皮质激素，它通过刺激肾上腺产生皮质醇来帮助您的身体应对压力。
有时，垂体上可能会出现肿瘤，导致其功能障碍;这些肿瘤会产生过多的促肾上腺皮质激素，从而刺激肾上腺产生过多的皮质醇。在这些情况下，这种情况称为库欣病。
库欣综合征的症状及其引起的高水平皮质醇可能包括：
体重过度增加，尤其是在中段，并且通常在肩部之间的上背部出现特征性的脂肪驼峰。
一张圆圆的脸，通红。
低血压。
极低血糖或新发糖尿病。
高血压恶化。
皮肤变薄或变黑，容易瘀伤。
胸部、手臂、腹部和大腿上出现紫色妊娠纹。
多毛症，或更明显的身体和面部毛发。
肌肉萎缩和虚弱。
反复感染，愈合缓慢。
粉刺。
严重疲劳。
情绪波动。
认知困难。
头痛。
骨质流失和骨折。
性欲下降和勃起功能障碍。
生育问题和月经不规律或不存在。
“根据情况，您的医生将需要评估皮质醇水平并确定它是否在正常范围内，”Chan 说。
如何降低皮质醇水平
Chan 说，没有办法改变体内皮质醇的水平，因为它们“通过一个涉及脑垂体和肾上腺的非常复杂的系统进行严格调节和维持”。
然而，Ghalib 说，在某些情况下，您可以支持您的身体，帮助它找到健康的平衡。“如果高皮质醇是由生理压力引起的，那么是的，有很多方法可以提供帮助。” 这些包括：
吃得健康。
保持良好的唤醒和睡眠周期。
锻炼。
寻求社会关系。
治疗潜在的情绪障碍(如果存在)。
可能的话换药。
吃得健康
满足您身体的营养需求，而不需要过多的不健康选择，例如加工肉类、精制糖和酒精，有助于降低全身炎症并有助于减轻压力。地中海饮食是营养师的最爱，因为其营养和健康脂肪的平衡已被证明有助于降低体内炎症。
保持良好的唤醒和睡眠周期
不一致的睡眠周期和没有获得足够的优质睡眠与身体炎症和压力增加有关。这些因素会导致体内皮质醇的增加，但保持良好的睡眠卫生——即每天在同一时间起床和睡觉，让房间凉爽、黑暗和安静，并优先考虑睡眠——可以帮助减轻压力和炎症和你的皮质醇水平。
锻炼身体
步行、瑜伽和其他形式的运动可以帮助降低压力水平，同时增强身体和免疫系统。运动也被证明对刺激皮质醇释放的过程有抑制作用。
寻求社会联系
在压力大的时候，依靠亲人的支持很重要;研究表明，社会支持有助于在压力下减轻炎症并降低皮质醇水平。
治疗潜在的情绪障碍(如果存在)
精神健康状况，例如抑郁和焦虑，会破坏身体微妙的荷尔蒙平衡和皮质醇水平，因此对这些状况进行适当的治疗可以帮助您的身体恢复平衡。
尽可能更换药物
皮质类固醇药物通常用于治疗多种疾病，包括哮喘、关节炎和自身免疫性疾病，它们会破坏您的皮质醇水平。如果你服用片剂或乳膏形式的强的松、氢化可的松或地塞米松等类固醇，Chan 说这些药物“可以增加你身体的皮质醇水平。但如果你长期服用这些药物，它实际上会减少身体的皮质醇合成。”
自己降低皮质醇水平的限制
一般来说，尽量保持较低的压力水平可以帮助您的身体在所有方面保持平衡，这可以改善您的整体健康状况。
另一方面，如果你的高皮质醇水平是由肿瘤引起的，那么你几乎无法靠自己来降低皮质醇水平，Ghalib 说。“您的医生需要与您一起寻找源头并通过手术或药物治疗。” 切除肿瘤可能是一种选择，或者服用药物来缩小肿瘤或抵消它可能释放的任何化合物可能有助于将您的皮质醇降至更正常的水平。
Ghalib 说，在所有情况下，如果您的症状可能与高水平的皮质醇有关，最好与您的医生交谈。在获取病史并进行彻底检查后，您的医生可能会进行库欣综合征的筛查测试。选项包括：
测量 24 小时内尿液中的皮质醇水平。
午夜检查唾液皮质醇。
服用一种叫做地塞米松的药物来抑制皮质醇，并通过验血检查激素水平如何变化。
早上 8 点之前和禁食期间，或在你吃任何东西之前，首先检查你的皮质醇水平很重要，因为这是皮质醇水平通常最高的时候。
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