UAB 团队参与的一个国际研究团队成功地量化了 7500 万年前储存在三角洲沉积物中的大陆有机碳量。这项发表在《自然地球科学》杂志上的研究表明，三角洲是地球碳的大量储存库，因此是地质时期重要的气候调节器。
陆地植物利用大气中的二氧化碳并将其转化为有机碳以供其生长。一旦植物和消耗它们的生物死亡，大部分有机碳会返回大气，但一小部分会通过河流输送到海洋，并在海洋沉积物中积累。在海洋沉积物中埋藏和储存这种源自大陆的有机碳可以降低地球大气中的二氧化碳水平，从而在地质时间尺度上调节其气候周期，这些时间间隔通常超过十万年。
当今海洋中最大的有机碳堆积地点位于三角洲地区，其中一些是由大量沉积物堆积而成。然而，对现代三角洲沉积物的分析只能提供关于这些复杂沉积环境在地质学方面短时间内的时间和空间特征的信息。这使得计算它们的长期有机碳埋藏效率变得复杂。
在现已发表的这项研究中，研究人员确定了 7500 万年前智利南部麦哲伦盆地的上白垩纪时期积累的三角洲沉积层序中储存的有机碳量。为了在地质尺度上计算碳埋藏率，研究人员重建了三角洲的尺寸并量化了岩石样本的有机物含量，并将这些信息与他们自己之前工作中岩石的年代测定相结合。
结果表明，在大约 100,000 到 900,000 年的时间里，在这些沉积物中储存了近 100 兆吨来自大陆的有机碳，年埋藏速度为每平方公里 2-16 吨/年。这些值与现代三角洲(如亚马逊河)的有机碳埋藏率具有相似的数量级。
“在这项研究中，我们证明三角洲地区曾经、现在和可能将成为我们星球上大陆有机碳的大型天然储存库，因此，在地质时期内，它们是重要的气候调节器，”Miquel Poyatos 说。“在其领土上拥有三角洲的国家的政府和机构需要保护、维护和恢复它们，特别是在当前气候变化、海平面上升和水库造成的沉积物流失的背景下，”UAB 研究人员总结道。
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