古生物学家在位于澳大利亚北领地爱丽丝泉西北约 110 公里的阿尔库塔科学保护区 (Alcoota Scientific Reserve) 中挖掘出了巴鲁鳄属新物种的化石遗骸。
新描述的鳄鱼物种生活在大约八百万年前的中新世时期。
这种古老的爬行动物属于巴鲁属，该属现在包括澳大利亚渐新世至中新世的三种大型鳄鱼物种。
这个新物种被命名为Baru iylwenpeny，是该属中地质上最年轻的已知成员。
“ Baru iylwenpeny的揭幕标志着我们了解澳大利亚史前动物群的一个里程碑，”北领地巨型动物中心、博物馆和美术馆地球科学高级馆长 Adam Yates 博士说。
“ 20 世纪 60 年代初，迈克尔·伍德伯恩 (Michael Woodburne) 在阿尔库塔 (Alcoota) 进行了首次科学发掘，发现了巴鲁伊尔文佩尼 ( Baru iylwenpeny)的第一块骨头，这让我们得以一睹它的存在。但直到最近我们潜心努力，才真正领会到它的独特之处。”
“当我们发现完整头骨的那一刻真是令人兴奋。这就像揭开了一块缺失的拼图，让我们最终了解了Baru iylwenpeny的全部形态和意义。”
昆士兰大学的 Jorgo Ristevski 博士补充道：“澳大利亚是一个非常多样化的鳄鱼类群的家园，称为mekosuchines ，新描述的Baru iylwenpeny物种就是其中的一部分。”
“虽然所有的巨鳄现已灭绝，但它们的化石遗骸证明了数千万年来它们在澳大利亚生态系统中的丰富性和重要性。”
“一些机甲鳄，例如Baru iylwenpeny，是各自环境中的顶级掠食者。”
Adam Yates 博士拿着 Baru iylwenpeny 的头骨。 图片来源：Megafauna Central、北领地博物馆和艺术画廊。
Adam Yates 博士拿着Baru iylwenpeny的头骨。图片来源：Megafauna Central、北领地博物馆和艺术画廊。
Baru iylwenpeny是一种令人生畏的生物，其头骨长度长达 50 厘米，估计体长为 4 m，大致相当于大型咸水鳄鱼。
与同等长度的鳄鱼相比，它的独特之处在于它的肌肉发达，骨骼更厚，使其成为更重的标本。
它的特点是深颌和大牙齿，很可能专门捕猎巨型动物。
昆士兰大学的史蒂夫索尔兹伯里博士说：“巴鲁物种可能代表了过去一千万年来澳大利亚居住的一些最可怕的掠食者。”
“ Baru iylwenpeny是已知的三个物种中地质上最年轻的，其他两个是Baru darrowi和Baru wickeni。”
“这也是最具代表性的，已经发现了从青少年到完全成熟的成年人的多个头骨。我们几乎清楚地知道它是什么样子。”
“想象一下一条 4-5 米长的印度太平洋鳄鱼，但它的鼻子更短、更深，牙齿非常大、向后指向，头部通常更重、看起来粗糙。那是巴鲁!难怪它们被称为“刀头”鳄鱼。”
“一想到像Baru iylwenpeny这样的动物曾经栖息在澳大利亚中部的水道上，就感到很可怕。”
“它们在大约 800 万年前的消失预示着全球变冷时期的开始，与澳大利亚内陆的强烈干燥脉冲同时发生。”
“最终，这种干燥导致这些鳄鱼曾经栖息的许多水道消失。”
“数百万年后，在现在的卡蒂坦达-艾尔湖盆地，将出现一种新的鳄鱼动物群。”
“非洲和南美洲也出现了类似的鳄鱼多样性变化，可能是对那里类似事件的反应。”
《古生物学论文》杂志上的一篇论文描述了Baru iylwenpeny的发现。
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