根据一个国际研究小组的一项新研究，观察到与海王星共享轨道的小行星存在广泛的红色光谱，这意味着该地区存在两个小行星群。这项研究发表在《 皇家天文学会月刊：快报》杂志上。
来自加利福尼亚、法国、荷兰、智利和夏威夷的科学家团队观察到 18 颗小行星共享海王星轨道，被称为海王星特洛伊木马。它们的大小在 50 到 100 公里之间，距离太阳约 45 亿公里。围绕如此遥远的轨道运行的小行星非常微弱，因此对天文学家的研究具有挑战性。在这项新工作之前，只研究了大约十二个海王星特洛伊木马，需要使用地球上一些最大的望远镜。
新数据是在两年的时间里使用加利福尼亚州帕洛玛天文台望远镜上的 WASP 广角相机、夏威夷和智利双子座南北望远镜上的 GMOS 相机以及夏威夷凯克望远镜上的 LRIS 相机收集的.
在观察到的 18 颗海王星特洛伊木马中，有几颗比大多数小行星要红得多，并且与之前研究中观察到的该组中的其他小行星相比。预计更红的小行星会在离太阳更远的地方形成;其中一个被称为冷经典跨海王星天体，发现于冥王星轨道之外，距离太阳约 60 亿公里。新观察到的海王星特洛伊木马也不同于位于木星轨道上的小行星，后者的颜色通常更为中性。
小行星的红色意味着它们含有更高比例的更易挥发的冰，例如氨和甲醇。它们对热极其敏感，如果温度升高可以迅速转化为气体，因此在离太阳很远的地方更稳定。
这些小行星的位置与海王星的轨道距离相同，这也意味着它们在与太阳系年龄相当的时间尺度上是稳定的。它们有效地充当时间胶囊，记录太阳系的初始条件。
海王星特洛伊小行星中较红的小行星的存在表明在较中性颜色和较红的物体之间存在过渡区。较红的海王星小行星可能在被捕获到海王星轨道之前形成于这个过渡边界之外。海王星特洛伊人本应被捕获到与海王星相同的轨道，因为这颗冰巨行星从太阳系内部迁移到现在的位置，距离太阳约 45 亿公里。
美国宇航局戈达德太空飞行中心 的主要作者布莱斯博林博士 说：“在我们的新工作中，我们用大型望远镜研究的海王星特洛伊木马样本增加了一倍多。很高兴能在这一组中找到更红的小行星的第一个证据。”
“因为我们有一个更大的海王星特洛伊木马样本，可以测量颜色，我们现在可以开始看到小行星群之间的主要差异。我们的观察还表明，与离太阳更远的小行星群相比，海王星特洛伊木马的颜色也不同。一种可能的解释是，太阳热量对小行星表面的处理可能对不同太阳距离的小行星产生不同的影响。”
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