一项新的研究表明，微塑料污染会降低全球淡水中发现的一种微观生物的能量产生。
草履虫含有生活在细胞内的藻类，通过光合作用提供能量。
埃克塞特大学的这项新研究测试了水中严重的微塑料污染是否影响了这种共生关系。
结果显示净光合作用下降了 50%——这对藻类产生能量和释放氧气的能力产生了重大影响。
“我研究的这种关系——被称为光共生——在淡水和海洋中都很常见，”康沃尔埃克塞特彭林校区环境与可持续发展研究所的主要作者兼副研究员本·马金博士说。
“我们知道气候变化会破坏光共生关系，包括珊瑚(导致‘白化’事件)。
“最近的研究表明，微塑料(小于 5 毫米的塑料颗粒)也可能会干扰光共生——但还需要更多的研究，尤其是在淡水栖息地。
“在这项研究中，我选择了光共生的‘经典’例子——草履虫在世界各地的淡水中都有发现，海洋中也存在类似的共生关系。”
该研究在实验室中将草履虫置于被微塑料污染的水中。
污染水平高于自然界中通常看到的水平，但在某些地方已经发现。
“在这个阶段，我想回答的问题是严重的污染是否会影响这种重要的关系——以及这些影响可能是什么，”马金博士解释道。
“这是一个试点实验，需要更多的研究来测试不同的微塑料浓度、不同种类的塑料以及对不同物种的影响。”
这些发现并未揭示微塑料如何对光共生产生观察到的影响。可能性包括草履虫吞食塑料颗粒和/或影响生物过程的塑料中的化学物质。
该研究追踪了微塑料(与不含微塑料的对照水样相比)对生长速度、共生体密度(每个草履虫中有多少藻类)、代谢率、摄食率和净光合作用的影响。
只有净光合作用受到显着影响 - 但这可能很重要，因为它为生物体提供能量并支持营养物质的“贸易”，从而使光共生得以持续。
引人注目的是，这种类型的关联对全球范围内的大量光合作用负责——海洋中大约一半的光合作用是由光共生支撑的。
“这些发现可能会引起人们对光共生对全球初级生产的重要贡献的关注，”马金博士解释说。
“微塑料是一种广泛存在的污染物，它们对光共生的影响——尤其是在淡水中——的特征仍然很差。”
这篇发表在《水生生物学》杂志上的论文的标题是：“微塑料污染降低了广泛存在的淡水光共生的生产力。”
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