由于哥德堡大学的一篇论文中提出了一个解释模型，自闭症的发展现在可能变得更容易理解。该模型为了解各种风险因素如何导致自闭症以及为什么个体之间存在如此大的差异提供了新的见解。
自闭症是一种神经发育疾病，会影响人们对周围世界的看法以及他们与他人互动和交流的方式。自闭症患者在个人特征和表现方面存在重大差异。因此，该疾病通常被描述为具有许多细微变化的谱系。
新的解释模型是理论性的，但同时在应用中也很实用，因为它的各个组成部分都可以通过问卷调查、基因作图和心理测试等方式进行测量。该模型描述了各种促成因素以及它们如何结合起来以促进自闭症诊断并导致其他神经发育状况。
三个促成因素
该模型将三个影响因素联系起来。这些共同导致了符合自闭症诊断标准的行为模式：
自闭症人格——导致自闭症人格的遗传性常见基因变异。
认知补偿——智力和执行功能，例如学习、理解他人和适应社会互动的能力。
暴露于风险因素——例如，有害的遗传变异、感染和其他在妊娠期和幼儿期对认知能力产生不利影响的随机事件。
“自闭症人格与认知的优势和困难相关，但并不意味着满足诊断标准。尽管如此，暴露于抑制人们认知能力的风险因素可能会影响他们解决困难的能力，这有助于个人被诊断患有自闭症，”这篇论文的作者、哥德堡大学萨尔格伦斯卡学院的医生和博士后研究员 Darko Sarovic 说。
该模型清楚地表明，正是许多不同的风险因素结合在一起，导致了个体之间在频谱上的主要差异。该模型的各个组成部分得到了先前研究结果的支持。
适应能力
高执行功能技能可以使人们以减轻症状的方式补偿他们的损伤，从而降低他们满足自闭症诊断标准的风险。这或许可以解释为什么在群体层面，研究人员观察到被诊断患有自闭症以及其他神经发育疾病的人的智力水平较低。它还可以理解为什么智力障碍在这些群体中更为普遍。因此，该模型表明低认知能力不是自闭症人格的一部分，而是导致满足诊断标准的风险因素。
“自闭症人格与各种优势有关。例如，患有自闭症儿童的父母在工程师和数学家中的比例过高。父母本身可能已经能够弥补自己的自闭症人格特征，因此不符合自闭症诊断标准. 这种疾病的影响在他们的孩子身上变得更加明显，例如，由于暴露于危险因素和相对较低的认知能力，”Sarovic 说。
女孩和男孩的区别
自闭症的诊断在男孩中比在女孩中更常见，而女孩通常在较晚的时候得到诊断。一些女孩在被诊断之前就已经成年，经历了多年弥漫性的个人困难。
“女孩的症状通常对其他人不太明显。众所周知，女孩通常具有更高级的社交技能，这可能意味着她们更善于补偿自己的困难。女孩也往往具有较少的自闭症特征，并且较少易受风险因素的影响。因此，该模型可以帮助回答有关性别差距的问题，”Sarovic 说。
研究和诊断
该模型还提出了估计和测量三个因素(自闭症人格、认知补偿和风险因素暴露)的方法。这使得在研究计划和结果解释中使用该模型成为可能。
诊断是另一个可以想象的应用领域。在一项试点研究中，有 24 名参与者被诊断出患有自闭症，而 22 名对照组则没有，测量模型的三个因素使超过 93% 的人被正确分配到正确的类别。该模型还可用于解释其他神经发育障碍(如精神分裂症)的发生。
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