科罗拉多大学博尔德分校的科学家领导的一项新研究表明，眼睛可能真的是心灵之窗——或者至少，人类如何睁大眼睛可能会揭示有关他们如何做出决定的宝贵信息。
新发现为研究人员提供了神经科学领域难得的机会：从外部观察人脑内部运作的机会。有一天，医生也可能会利用这些结果来筛查患者是否患有抑郁症或帕金森病等疾病。
“眼球运动的研究非常有趣，”CU Boulder 机械工程系 Paul M. Rady 博士生、该研究的主要作者 Colin Korbisch 说。“与你的手臂或腿不同，眼球运动的速度几乎完全是无意识的。这是对大脑中发生的这些无意识过程的更直接测量。”
他和他的同事，包括巴尔的摩约翰霍普金斯大学的研究人员，于 11 月在《当代生物学》杂志上发表了他们的发现。
在这项研究中，该团队要求 22名人类受试者在跑步机上行走，然后在计算机屏幕上显示的不同设置之间进行选择：在陡峭的坡度上短暂步行或在平坦地面上较长时间步行。
研究人员发现受试者的眼睛出卖了他们：甚至在他们做出选择之前，跑步机用户在看向他们最终选择的选项时往往会更快地移动他们的眼睛。他们的眼睛转动得越厉害，似乎就越喜欢他们的选择。
“我们发现了一种可访问的测量方法，它会在几秒钟内告诉你，不仅是你喜欢什么，还有你喜欢它的程度，”该研究的资深作者、CU Boulder 机械工程副教授 Alaa Ahmed 说。
狡猾的眼睛
艾哈迈德解释说，人类如何或为何做出选择(茶或咖啡?狗还是猫?)是出了名的难以研究。研究人员没有很多工具可以轻松让他们窥视大脑内部。然而，艾哈迈德相信我们的眼睛可以让我们瞥见我们的一些思维过程。她对一种称为“扫视”的运动特别感兴趣。
“我们眼睛移动的主要方式是通过扫视，”艾哈迈德说。“那是你的眼睛迅速从一个注视点跳到另一个注视点的时候。”
快速是关键词：扫视通常只需几十毫秒即可完成，这使得它们比平均眨眼更快。
为了弄清楚这些飞奔的动作是否能提供有关人类如何做出决定的线索，艾哈迈德和她的同事们决定去健身房锻炼。
在这项新研究中，该团队在 CU Boulder 校区设置了跑步机。研究对象在不同的斜坡上锻炼了一段时间，然后坐在监视器和一个基于摄像头的高速设备前，该设备可以跟踪他们的眼球运动。在屏幕前，他们考虑了一系列选项，用 4 秒的时间在图标表示的两个选项之间做出选择：他们是想在 10% 的坡度下步行 2 分钟，还是在 4% 的坡度下步行 6 分钟?完成后，他们回到跑步机上，根据自己的选择感受燃烧。
该团队发现受试者的眼睛在很短的时间内经历了一场马拉松式的活动。当他们考虑他们的选择时，这些人的眼睛在图标之间掠过，先慢后快。
“最初，两种选择的眼跳都同样强烈，”艾哈迈德说。“然后，随着时间的推移，这种活力增加了，而且对于他们最终选择的选项，这种活力增加得更快。”
研究人员还发现，那些做出最仓促决定的人——也许是群体中最冲动的成员——也往往会更用力地转动眼睛。一旦受试者决定了他们的选择，他们的眼睛就会再次放慢速度。
“这个决策过程的实时读出通常需要将侵入式电极放入大脑。拥有这个更容易测量的变量会带来很多可能性，”Korbisch 说。
诊断疾病
眨眼可能比理解人类如何做出决定更重要。例如，对猴子的研究表明，大脑中帮助灵长类动物做出选择的一些相同通路也可能在帕金森氏症患者身上发生故障——帕金森氏症是一种神经系统疾病，患者会出现震颤、移动困难和其他问题。
艾哈迈德说：“运动缓慢不仅是帕金森氏症的症状，而且还出现在许多精神健康障碍中，例如抑郁症和精神分裂症。” “我们认为这些眼球运动可能是医学专家追踪的一种诊断工具，一种识别某些疾病进展的方法。”
换句话说，眼睛不仅仅是灵魂的窗户。
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