由南加州大学科学家领导的一个国际研究小组的新研究结果确定了自闭症患者大脑特有的白质连接特征模式，这与发育性协调障碍 (DCD) 患者的大脑不同。
他们的发现今天发表在《科学报告》上。
大约 85% 的自闭症患者已经或可能被诊断患有 DCD，这是一种干扰学习和运动控制的疾病。DCD 会影响打字、穿衣或走路等日常活动，进而降低一个人的社会参与度和满意度。
区分自闭症谱系障碍 (ASD) 和 DCD 人群的大脑活动模式至关重要，因为 ASD 和 DCD 的广泛合并症混淆了之前的自闭症研究，而在进行这项研究时，这些研究被认为专门调查其核心社交交流症状。
“随着科学界对 DCD 的了解越来越多，我们已经意识到先前在自闭症文献中发现的白质差异实际上可以归因于这种潜在的运动合并症，”该研究的资深作者 Lisa Aziz-Zadeh 说。“事实上，这正是我们团队的发现——许多先前的研究结果可能实际上并未反映自闭症的核心症状，而更可能反映了同时发生的 DCD。”
Aziz-Zadeh 是 USC Chan 职业科学与职业治疗系的副教授，并在 USC Dornsife 文学、艺术与科学学院大脑与创造力研究所和心理学系联合任职。她是南加州大学具身认知神经科学中心的主任，该中心负责管理由国立卫生研究院、国防部和国家情报高级研究项目活动主任办公室资助的研究项目。
Aziz-Zadeh 及其同事在 8 至 17 岁的儿童和青少年中使用扩散加权 MRI，这是一种观察功能性大脑连接的技术，这些儿童和青少年被分配到三个研究组之一：患有 ASD 的人;可能患有 DCD 的人;和典型的发展个人。这些图像被分析、比较并与参与者也完成的运动和社会行为评估相关联。
研究人员发现，许多以前被认为与自闭症有关的大脑结构连接模式也与 DCD 重叠。与 DCD 和典型发育组相比，该团队能够确定三个白质通路，这些通路显示出明显不同的连通性，这是自闭症研究参与者所独有的：中扣带回的纵向纤维和 u 型纤维、胼胝体钳小/前连合和左小脑中脚。这些差异还与自闭症参与者的情绪表现和/或自闭症严重程度的测量相关。患有 DCD 的儿童的大脑在左侧皮质脊髓束和皮质桥脑束中表现出独特的白质模式。
“这些结果表明，我们可以使用先进的成像技术在大脑解剖学层面区分自闭症的标志性社会症状和其他与运动相关的症状，”该出版物的第一作者和 Aziz-Zadeh 实验室的前博士后学者 Emily Kilroy 说。在研究的数据收集期间。“当然，人不仅仅是他们的大脑解剖结构，但这种解剖水平的清晰度和特异性让我们更接近了解自闭症的生物学基础和表现。”
该出版物的合著者包括帕尔马大学(意大利)的教员 Marzio Gerbella 和 Giacomo Rizzolatti，以及 NIH 国家心理健康研究所(马里兰州贝塞斯达)的科学家 Peter Molfese。南加州大学成像科学家 Lei Cao、博士后学者 Laura Harrison 和 USC Chan 职业科学博士生 Christiana Butera 和 Aditya Jayashankar 也是共同作者。
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