一项阻止精液从浓稠凝胶正常转变为液体的发现表明，有望开发出一种新形式的非激素非处方避孕药。华盛顿州立大学领导的一个研究小组最近表明，阻断人类射精样本中的前列腺特异性抗原会导致精液保持其浓稠的凝胶形式，从而捕获大部分精子。通常情况下，精液会液化，让精子游过女性生殖系统，使卵子或卵子受精。这一发现能够阻止这一过程，并在《生殖生物学》杂志上进行了详细介绍。
我们的目标是将其开发成一种易于获取的女性避孕药具，可以按需提供，这意味着女性可以直接购买。它可以与安全套结合使用，以显着降低失败率。”
研究作者指出，目前避孕套和杀精子剂等非处方避孕药的失败率平均为13%至21%。以激素为基础的避孕药，如宫内节育器和避孕药的失败率较低，但它们可能会产生一些副作用，而且并不总是容易获得或负担得起——这可能是目前全球意外怀孕率为48%的原因之一，根据最近的全球健康研究。
WSU团队从2015年开始研究这种避孕方法，因为在一次不同的生殖研究中意外发现一些雌性小鼠无法怀孕;在进一步调查后，研究人员发现雄性的精液保持固态。然后，研究人员尝试故意停止小鼠的精液液化过程，并使用一种称为AEBSF的非特异性蛋白酶抑制剂，他们能够扰乱精子运动并降低小鼠的生育能力，并在早期的《生殖生物学》论文中详细介绍了他们的结果。
在当前的研究中，研究小组努力研究是否可以将这些结果转化为人体样本。他们发现AEBSF确实具有避孕作用，但尚不清楚这是否仅仅是由于其毒性。然后，他们使用抗体靶向人类精子中的前列腺特异性抗原或PSA。他们之所以选择PSA，是因为它是液化过程中的主要活性蛋白，并从前列腺中大量分泌，而前列腺腺体存在于人类体内，但不存在于小鼠体内。
通常，在射精后，PSA会作用于称为semenogelins的凝胶形成蛋白，第一作者PrashanthAnamthathmakula解释说，他是该项目的WSU博士后研究员。
“semenogelins形成了一个凝胶状网络，其中包含捕获精子的精细蛋白质网格。PSA切割该网格，精子变得自由，”现在是密苏里大学堪萨斯城大学高级研究科学家的Anamthathmakula说。“使用PSA抑制剂，一种抗体，我们证明我们可以阻止这种液化。”
下一步是确定更具体的小分子抑制剂，这些抑制剂将有效地阻止PSA液化精液的能力，而不会产生任何有害的副作用。研究人员指出，目前的杀精剂已被证明可以降低抵抗HIV等性传播疾病的天然阴道屏障。通过针对精液本身的液化过程，这一进展可以避免这种毒性，但需要做更多的研究。
“这是一个漫长的过程，因为我们不想要脱靶效应，”Winuthayanon说。“如果我们要把它开发成避孕产品，它可能是女性经常使用的东西，所以我们想要一种安全且没有意外影响的东西。”
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