发表在《科学》杂志上的一项新研究报告了对旱地放牧生态影响的首次全球实地评估结果。国际研究小组发现，放牧可以对生态系统服务产生积极影响，特别是在物种丰富的牧场，但这些影响在气候变暖时会转为负面。
放牧是维持数十亿人生计的基本土地利用方式，与许多联合国可持续发展目标密切相关。放牧在旱地尤为重要，旱地覆盖了地球陆地表面的大约 41%，居住着地球上三分之一的人类和地球上所有现有牲畜的 50% 以上。
尽管放牧对人类和生态系统很重要，但迄今为止还没有研究试图使用实地数据来描述其对全球范围内生态系统服务提供的影响。为此，由 Fernando T. Maestre 博士(西班牙阿利坎特大学)领导的一个由 100 多名专家组成的国际研究团队在六大洲 25 个国家的 326 个旱地开展了一项独特的全球调查。
“我们使用标准化协议来评估放牧压力增加对旱地提供九种基本生态系统服务的能力的影响，包括土壤肥力和侵蚀、草料/木材生产和气候调节。这样做使我们能够描述放牧的影响如何取决于当地气候、土壤和当地生物多样性条件，并获得更多关于生物多样性在提供维持人类生计所必需的生态系统服务方面的作用的见解，”Maestre 博士说，旱地生态学和全球变化实验室(西班牙阿利坎特)主任。
研究人员发现，气候、土壤条件、生物多样性和所测量的生态系统服务之间的关系随放牧压力而变化。“增加放牧压力对生态系统服务的影响在较温暖的旱地大多是负面的。这些结果强调了在当地管理放牧以应对旱地持续气候变化的重要性，这是我们在葡萄牙，并且是这项工作的一部分”来自里斯本大学科学学院(Ciências ULisboa)的生态、进化和环境变化中心 - cE3c的Alice Nunes 博士指出，该研究的合著者。
放牧压力增加的影响从降雨季节性较低和植物物种丰富度较高的较冷旱地的主要正面转变为植物多样性较低和降雨季节性较高的较热旱地的负面影响。“在旱地放牧方面，没有放之四海而皆准的办法。放牧的任何影响，尤其是过度放牧，在全球范围内都会有所不同，因此在管理牲畜和野生食草动物时考虑当地条件非常重要，”来自新南威尔士大学(澳大利亚)的大卫埃尔德里奇博士和该研究的合著者说。
作者还发现，无论放牧压力如何，植物物种丰富度与土壤碳储量、侵蚀控制以及牧草质量和数量等多种生态系统服务的提供之间存在正相关关系。“我们的研究结果强调了保护和恢复多样化植物群落的重要性，以防止土地退化，确保为人类提供必要的生态系统服务，并缓解放牧旱地的气候变化，”来自 Ciências ULisboa 的 cE3c 的博士生 Melanie Köbel 和合著者说的研究。
这项研究的结果对于实现更可持续的放牧管理以及制定旨在减轻全球旱地持续气候变化和荒漠化影响的有效管理和恢复行动具有重要意义。
这项工作是作为BIODESERT 项目的一部分进行的，该项目由欧洲研究委员会(ERC)的 Consolidator Grant 计划授予Fernando T. Maestre。“我非常感谢 ERC 支持这项全球调查，因为如果没有 ERC 赠款带来的慷慨资助和自由，这样一个高风险高收益的项目是不可能实现的。当然，如果没有我们的国际合作者网络，这是不可能的，他们提供了他们的专业知识、资源和工作来调查各自研究领域的地点。BIODESERT 调查还提供了一个很好的例子，说明全球和协作研究网络在进行前沿研究方面的力量”，Maestre 博士说。
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