“元宇宙”吸引了公众的想象，它是一个无限可能的世界，可以影响生活的方方面面。关于完全沉浸式虚拟环境的实用性的讨论最初仅限于少数科技和科幻圈，直到 Facebook 在 2021 年更名为“Meta”。从那时起，元宇宙的概念获得了很多关注，并且研究人员现在开始探索使用虚拟环境来改进科学和健康研究的方法。
元宇宙中可以帮助我们更好地管理非传染性疾病的关键机遇和不确定性有哪些?这是最近发表在Journal of Medical Internet Research上的一篇论文的主题，该论文由日本高级科学技术研究院 (JAIST) 知识科学学院副教授 Javad Koohsari撰写 ，与 JAIST 的 Yukari Nagai 教授一起，也是早稻田大学体育科学学院的兼职研究员;东北大学Tomoki Nakaya教授;文化学园大学Akitomo Yasunaga教授;卡尔加里大学Gavin R. McCormack副教授;萨斯喀彻温大学丹尼尔富勒副教授;和早稻田大学的 Koichiro Oka 教授。该团队列出了元宇宙可能用于针对非传染性疾病的大规模健康干预的三种方式。
糖尿病、心脏病、中风、慢性呼吸道疾病、癌症和精神疾病等非传染性疾病在很大程度上受到“建筑环境”的影响，即我们经常与之互动的人造环境。建筑环境可以通过污染等急性影响直接影响健康，也可以通过影响身体活动、久坐行为、饮食和睡眠间接影响健康。因此，改变建筑环境的健康干预措施可用于减轻非传染性疾病的健康负担。
这是 Metaverse 可以提供帮助的地方。在元宇宙的虚拟环境中进行的实验可用于在大规模干预实施之前调查其有效性，从而节省时间和金钱。“在虚拟世界中，研究参与者可以随机分配到体验不同的建筑环境暴露，例如高密度和低密度、高步行性和低步行性，或不同级别的自然或城市环境，”该论文的第一作者 Koohsari 教授解释说，他是 2021 年全球所有科学学科中最具影响力的前 2% 的研究人员之一。他进一步补充说，“公共卫生、城市设计、流行病学、医学和环境科学领域的专家，特别是那些考虑将元宇宙用于研究和干预目的的专家，将对这篇文章特别感兴趣。 ”
其次，文章指出，元宇宙本身可用于实施健康干预。例如，虚拟世界可以让人们接触到自然的“绿色”环境，即使他们在现实世界中很少或根本无法接触到这些环境。通过这种方式，虚拟世界可以减少与拥挤、压力诱发环境相关的负面心理健康影响。
元宇宙中的虚拟生活空间和办公室可以无限定制。此外，可以通过单击按钮来实现虚拟宇宙中环境的更改。因此，第三，虚拟世界还可以提供一个虚拟空间来实时测试新办公室和建筑环境设计。Koohsari 教授补充说：“在现实世界中实施这些干预措施之前，元宇宙可以让利益相关者体验、构建和协作修改对建筑环境的拟议更改。”
尽管它列出了元宇宙可以通过修改建筑环境来改变公共卫生干预措施的几种方式，但文章指出了元宇宙在模拟现实世界方面的主要局限性。特别是，元宇宙的当前状态现在允许测试许多人类行为或他们与建筑环境的交互。此外，虚拟宇宙的人口可能不具有代表性，因为来自经济较低阶层的人获得虚拟现实技术的机会有限。
这篇文章还探讨了元宇宙对人口健康产生负面影响的方式。例如，过度沉浸在虚拟环境中可能会导致社会孤立、反社会行为以及与缺乏身体活动或屏幕时间增加相关的负面健康影响。最后，文章指出，过度依赖人工智能可能会导致现实世界的偏见和社会不平等在虚拟世界中的复制。最后，Koohsari 教授评论说：“最好是早日而不是晚些时候，去面对元宇宙可以为不同科学领域提供的前景和挑战，就我们而言，还包括公共卫生。 ”
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