石竹 ( Selaginella sensu lato ) 出现于 3.83 亿年前的泥盆纪，比恐龙还早。这些古老的维管植物在揭示陆地植物进化方面具有重要价值。目前，卷柏是卷柏科和卷柏目的唯一成员。
值得注意的是，蕨类植物(蕨类植物和石松植物)中的这个目/科拥有显着的区别，涵盖 750 种或更多物种。广泛定义的卷柏的采用主要归因于两个关键因素。首先，该属的当前模式物种，S. selaginoides，属于没有根茎的两个物种子集，这与所有其他属成员截然不同。采用不同的属将需要重新命名除这两个非根茎物种之外的所有属。其次，采用广义的卷柏属植根于属内系统发育关系的复杂性。尽管进行了早期的系统发育研究，但不确定性仍然存在，并且在适当的系统发育框架内仍然没有充分评估形态同质性。
在最近的一项研究中，一名美国研究人员和一名中国研究人员使用了 684 个全球石松样本中 1 个核基因和 5 个叶绿体基因的 DNA 序列。其中包括大约 300 个物种(占总数的 40%)。其目的是阐明家族关系，特别是开创性地研究 10 种形态特征的进化模式。
研究人员发现，石松类植物一致分为七个主要分支，其中四个进一步分支为 3、3、4 和 6 个分支。通过将分子证据与形态属性、孢子特征和分布数据相结合，该研究将石松属植物分为 7 个亚科和 19 个属，其中有 12 个新描述的属。
将这 19 个属视为卷柏属内的亚属或部分是另一种方法，尽管除了经验丰富的植物系统学家之外，这种方法在很大程度上被忽视。此外，依靠包括属的物种名称可以更有效地突出关系，无论是远距离(不同的属名)还是密切关系(共享属名)。此外，将卷柏划分为独特且易于管理的属为分析、交流和保护目标提供了许多优势。这种新颖的分类将鼓励对这一重要的陆地植物谱系进行进一步的研究。
这项研究的完整结果发表在科爱杂志《植物多样性》上。
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