炎热的天气会对奶牛的健康、福祉和牛群的整体产奶量产生重大影响。乳制品生产商使用各种有效的冷却策略来防止热应激，包括遮荫、风扇、洒水装置或所有这些措施的组合，并且越来越多的趋势是每天 24 小时运行这些策略，而不是仅在最热的时候运行一天中的部分时间。
在爱思唯尔和 FASS, Inc. 发表的《乳品科学杂志》上最近发表的一项研究中，昆士兰大学的研究人员证明了在白天和夜间延长奶牛降温策略的有效性，包括如何应用这些策略到物理基础设施更有限的户外牛群。
该研究的首席研究员、昆士兰大学农业与食品可持续发展学院的 John B. Gaughan 博士表示：“从逻辑上讲，我们知道，当环境温度较低时，奶牛应该能够在夜间更好地散发体温。”低于白天，牛肉饲养场研究表明，减少夜间热负荷对于动物应对热应激时期至关重要。 但已发表的关于奶牛冷却策略的大部分研究都集中在谷仓或饲养场中的奶牛，很少有对主要以牧场为基础或在饲料垫上管理的奶牛的研究——饲料垫是一个有限的院子区域，允许定期喂养奶牛。整个牛群。”
高恩和他的团队着手填补这一空白。他们研究了在白天冷却的基础上增加夜间冷却对产奶量、瘤胃温度以及暴露在夏季高温下的室外牛群健康的影响。他们重点关注饲养在饲料垫上的 120 头产后荷斯坦-弗里斯兰奶牛。该牛群被分成两组，每组 60 头奶牛，并在 106 天的时间内接受两次单独的降温处理。白天的冷却组在奶牛场内通过头顶喷水装置和风扇进行冷却，并在挤奶时通过管道向奶牛吹气，在饲料垫上设置遮荫和风扇，以及一个遮荫的闲逛区。增强型昼夜冷却组当它们离开奶牛场时，它们接受了同样的处理，加上通过淋浴阵列彻底润湿，并在夜间用管道风扇向奶牛吹气。
高恩解释说：“据我们所知，这项研究首次调查了使用管道空气作为在开放式围栏环境中过夜冷却奶牛的可能性的研究。”
在整个研究过程中，研究小组每隔 10 分钟使用一次无线电传输推注来监测瘤胃温度，以及奶牛活动、喘气评分、干物质摄入量和总产奶量。在研究期间，与仅接受白天冷却的奶牛相比，强化冷却组的奶牛产奶量更多，瘤胃温度和喘气评分更低。在整个研究过程中，强化降温组的奶牛比白天降温组的奶牛躺下的时间也更长。
高恩说：“淋浴阵列和管道空气系统的结合对牛奶产量和奶牛福利产生了有益的影响， 而且最重要的是，对于生产者来说，在饲料垫上管理户外牛群时，这是一种经济有效的策略。”
研究中使用的管道系统的成本约为 31,500 澳元，但产生了 21,308 澳元的额外牛奶收入，这意味着第一个夏天就收回了 67.7% 的安装成本。
高恩指出，“随着时间的推移，这种增强的昼夜冷却系统可以为户外牛群带来巨大的好处，从增加产量和利润到提高奶牛的福祉。”
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