三分之二的阿尔茨海默 病患者 是女性，但大多数研究都忽略了两性之间的差异。
为了帮助填补这一空白，莱斯大学博士后汉娜巴拉德将研究阿尔茨海默氏症的风险、雌激素水平和更年期状态如何与 35-80 岁女性记忆相关的大脑功能和行为结果相互作用。
在国立卫生研究院 ( NIH) 为期三年的资助下 ，Ballard 的研究可以帮助确定阿尔茨海默氏症发病率和病理学因性别而异的生理因素，并改善早期疾病检测和预防疗法。
“尽管女性往往寿命更长，但女性通常不会像男性那样衰老，尤其是在阿尔茨海默病方面，”巴拉德说。“三分之二的阿尔茨海默病患者是女性，女性患者的症状比男性患者更严重。尽管如此，我们在投入资金和努力方面仍然存在失衡。”
作为莱斯学院博士后研究员，巴拉德将与心理科学助理教授兼记忆、情绪和衰老实验室神经科学主任斯蒂芬妮·莱尔 (Stephanie Leal)一起工作。
“更年期和阿尔茨海默氏病之间的联系一直没有得到充分研究，”Leal 说。“女性更容易患阿尔茨海默病，但我们不知道为什么。阿尔茨海默病病理学的最初迹象与女性进入更年期时重叠，这表明我们对这方面的潜在关系还不够了解。汉娜的研究对于更多地了解这个过渡时期及其对认知和大脑健康的影响非常重要。”
Ballard 将使用基于唾液的无创测试来评估阿尔茨海默氏症的风险和雌激素水平，并且将使用高分辨率脑成像来观察休息时和情绪记忆任务期间的神经功能。
“情绪记忆是一种情景记忆，它是我们对与我们有个人联系的事件的记忆，或者是情绪激动或突出的事件，”巴拉德说。“这是主要受阿尔茨海默氏症影响的记忆类型。”
尽管大多数被诊断患有阿尔茨海默氏症的人都是 65 岁或以上，但疾病生物标志物 可能在症状出现前几十年就已经存在 。
“有趣的是，我们看到临床前阿尔茨海默氏症的中年时间段也是女性通常过渡到更年期的时间段，”巴拉德说。
过渡到更年期或围绝经期大约持续 1-3 年，并且在发病年龄和进展方式方面因人而异。
“围绝经期阶段很难确定，”巴拉德说。“这就是为什么我们将 35-80 岁的女性纳入我们的研究：我们正试图掌握育龄期、围绝经期和绝经后的女性，以便能够更好地适应这个时间范围。”
围绝经期期间，雌激素 水平会大幅波动，从而影响大脑健康。
“围绝经期是该领域目前的一个兴趣点，因为它是一个关键时期，变化开始发生，雌激素随之下降，但与绝经后相比，激素水平仍然存在相当大的波动，此时雌激素保持在稳定的低水平”巴拉德说。“我们认为这个过渡阶段可能会使大脑处于脆弱状态，可能使其更容易患上与年龄相关的疾病。
“我们的目标是探索这个关键时期，我们可以通过治疗、药物等来瞄准这个关键时期，以试图预防或推迟阿尔茨海默氏症的发作，而不是仅仅在症状已经出现后纠正它们。”
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