南加州大学对新父亲的一项新研究表明，他们的大脑在婴儿出生后会发生可测量的变化。
其中一些变化涉及轻微的大脑萎缩。更重要的是，新父亲的大脑变化似乎在很大程度上影响了与同理心和视觉处理相关的区域。这种变化被认为有助于神经可塑性——大脑创造和形成新的突触连接以适应新体验的能力。
“成为父母需要改变你的生活方式和生物学，”该研究的资深作者、南加州大学多恩西夫文理学院心理学教授 Darby Saxbe 说。“它需要新的技能，比如能够对非语言婴儿产生同理心，所以这是有道理的，但尚未证明大脑在向父母身份过渡期间也会特别具有可塑性。”
该研究发表在本月的《 大脑皮层》杂志上。这项工作涉及对 40 名准父亲的脑部扫描——其中 20 名在，20 名在西班牙。为了进行比较，研究人员还研究了一组在西班牙进行扫描的 17 名无子女父亲。
育儿大脑网络
在西班牙，研究人员在他们的伴侣怀孕之前扫描了父亲(平均年龄为 35 岁)的大脑，然后在他们的伴侣分娩后两到三个月再次扫描。没有孩子的男性也以类似的时间间隔接受了扫描。
对于研究中的男性，研究人员在他们的伴侣处于妊娠晚期(大约 30 周)时扫描了他们的大脑。他们在孩子出生七到九个月后再次扫描了父亲的大脑。
科学家们发现，西班牙和男性最显着的变化发生在皮层——大脑的外层，与注意力、计划和执行功能有关。比较父亲在婴儿出生前和出生后的扫描显示，在处理视觉信息方面发挥作用的皮层部分和大脑默认模式网络的一部分区域发生了变化。没有孩子的男人没有这样的变化。
当有人在做白日梦、回忆记忆或思考未来时，默认模式网络可能会变得活跃。科学家们认为，这个网络的区域与同理心有关——思考他人的想法和感受。
爸爸的大脑与妈妈的大脑
先前对母亲的研究表明，女性皮层区域的变化是默认模式网络的关键。这些女性的皮层下区域(皮层表面以下)也发生了变化，这些变化与母亲的情绪、威胁和奖励处理有关。研究人员说，这是母亲与父亲之间的主要区别。
“现在用这么小的样本进行推测还为时过早，但它可能表明更多、更高阶的认知处理特别涉及父亲身份，”Saxbe 说，“而母亲也在更基本的哺乳动物水平上表现出变化。无论如何，我们发现父亲和母亲的大脑皮层都发生了变化，这表明社会大脑正在发生一些重塑。”
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