在一项世界首创的研究中，澳大利亚环境科学家利用洞穴石笋作为地下水随时间补给的记录，结果表明，目前西澳西南部地下水补给的降雨量处于至少过去800 年来的最低水平。
有证据表明，过去 20 年来，由于降雨量减少，澳大利亚西南部地下水的降雨补给量 有所下降。
这一科学发展是通过利用位于地表和地下水位之间的洞穴中的石笋和天花板滴水来实现的。该研究已发表在《通讯、地球与环境》杂志上。
通过洞穴从地表流向地下水的水可以形成洞穴石笋。这些石笋可用于使用氧同位素组成 (δ 18 O) 获取过去地下水补给(技术上称为补给)的记录。这项研究中收集的石笋表明，随着降雨量的减少，降雨对地下水的补给也有所减少。
生物地球与环境科学学院(新南威尔士大学)兼合著者安迪·贝克教授表示，这项研究最引人注目的方面是观察过去几年随着越来越多石笋数据的汇编，地下水记录的演变。
“我们的工作证实，最近几十年的记录是前所未有的。这种方法打开了一个新的‘工具箱’，可以利用石笋提供过去的地下水补给记录。这种能力将使我们更好地了解如何可持续地管理我们的地下水资源将来。”
该研究由 Stacey Priestley 博士(曾供职于 ANSTO 和阿德莱德大学，现供职于 CSIRO)和 Pauline Treble 博士(ANSTO 高级研究科学家)设计和领导。
“通过分析石笋中的 (δ 18 O)，我们可以评估降雨补给率在更长的时间内如何变化，”普里斯特利博士说。
Pauline Treble 博士解释说，澳大利亚西南部地区约 75% 的用水需求依赖地下水来满足。“这项研究凸显了这种资源的脆弱性，”特雷布尔博士说。
由于目前的记录只能追溯到 800 年前，我们将继续努力将其追溯到更远的时间。
“我们现在正在努力将记录扩展到一万年前，以了解地下水何时得到补给以及在过去的气候情景下发生过这种情况。这意味着我们可以更好地了解这种宝贵资源对于严重依赖地下水的社区的限制和可持续性，”普里斯特利博士说。
研究人员使用 ANSTO 澳大利亚同步加速器的 X 射线荧光显微镜 (XFM) 光束线来绘制 CRY-S1 年表的锶图。
作者恭敬地承认瓦丹迪努加尔人是研究地区的传统和精神守护者。
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