大气中的河流是狭长的水蒸气带，随着气候变化而变得更加强烈和频繁。一项新的研究表明，最近开发的大气河流强度等级(类似于飓风等级)可用于对大气河流进行排名，并确定西海岸乃至全球最强烈的大气河流的热点。
当温暖的温度产生潮湿的空气包时，通常会形成大气河流，然后强风将其输送到海洋中;有些登陆。强度等级根据这些大气河流持续的时间和输送的水分数量，将这些大气河流从 AR-1 到 AR-5(AR-5 是最强烈的)进行排名。
作者说，部分原因是西海岸的一些气象媒体使用了强度等级，“大气河流”不再是一个晦涩的气象术语，而是让人想起无休止的降雨和危险的洪水。例如，在 12 月和 1 月袭击加利福尼亚的一连串大气河流有时会达到 AR-4。2022 年初，导致巴基斯坦发生灾难性洪水的大气河流是 AR-5，这是最具破坏性、最强烈的大气河流评级。
该尺度有助于社区了解一条大气河流是会带来好处还是会造成混乱：风暴可以带来急需的降雨或降雪，但如果它们过于强烈，就会导致洪水、山体滑坡和停电，就像加利福尼亚和巴基斯坦所经历的那样. 在西部，最严重的大气河流会在几天内造成数亿美元的损失;其他地区的损害尚未得到全面评估。
“就公众的态势感知而言，大气河流就像西海岸的飓风，”斯克里普斯海洋学研究所的大气科学家、这项新研究的合著者 F. Martin Ralph 说。他说，人们需要知道他们什么时候来，了解风暴的极端程度，并知道如何做好准备。“这个量表旨在帮助回答所有这些问题。”
拉尔夫和他的同事们最初为西海岸开发了该秤。这项新研究表明，大气河流事件可以使用强度等级在全球范围内进行直接比较，这就是研究人员确定最强烈事件 (AR-5) 形成和消失的位置，以及其中有多少登陆的方法。
研究人员使用气候数据和他们之前开发的识别和跟踪大气河流的算法，建立了 40 年来(1979/1980 至 2019/2020)全球范围内按强度排序的大气河流事件数据库。该研究发表在《地球物理研究杂志：大气》上，该杂志发表的研究促进了对地球大气及其与地球系统其他组成部分相互作用的理解。
“这项研究是使大气河流尺度成为气象学家和城市规划者在全球范围内有用的工具的第一步，”加州大学-区域地球系统科学与工程联合研究所的大气科学家 Bin Guan 说。洛杉矶和 NASA 的喷气推进实验室领导了这项研究。“通过绘制全球每条大气河流的足迹，我们可以开始更好地了解这些事件在许多不同地区的社会影响。”
作者还发现，强度更大的大气河流(AR-4 和 AR-5)比强度更弱的事件更不常见，AR-5 事件在全球平均水平下每两到三年才发生一次。最强烈的大气河流也不太可能登陆，即使登陆，也不太可能长期保持强度并渗透到更远的内陆。“它们往往会在登陆后很快消散，沿海地区的影响最为明显，”关说。
该研究在温带北太平洋和大西洋、东南太平洋和东南大西洋发现了四个“中心”或热点，AR-5 往往在那里死亡。这些热点地区的沿海城市，如旧金山和里斯本，最有可能看到强烈的 AR-5 登陆。一般来说，中纬度地区最有可能拥有任何级别的大气河流。
强厄尔尼诺年更可能有更多的大气河流，而且大气河流更强，这是值得注意的，因为国家海洋和大气管理局最近预测厄尔尼诺现象可能会在今年夏末形成。
拉尔夫说，虽然当地气象学家、新闻媒体和其他西海岸人可能已经将“大气河流”和强度等级纳入他们的生活，但其他地方的采用速度较慢。他希望在五年左右的时间里，在电视上看到世界各地的气象学家将大气河流强度等级纳入他们的预测，告诉人们大气河流是否有益，或者他们是否需要为一场严重的风暴做准备。
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