研究人员警告说，海底采矿可能很快就会在深海开始——但对包括鲸鱼在内的动物的潜在影响尚不清楚。
今年晚些时候可能首次允许在国际水域进行商业规模的深海海底采矿。
在一篇新论文中，来自埃克塞特大学和绿色和平组织研究实验室的科学家表示，深海海底采矿可能是“对海洋生态系统的重大风险”，具有“持久且不可逆转”的影响。
该研究的重点是鲸类动物(鲸鱼、海豚和鼠海豚等哺乳动物)，并表示需要进行紧急研究以评估潜在影响。
“与许多动物一样，鲸类已经面临包括气候变化在内的多重压力，”埃克塞特大学的克尔斯滕汤普森博士说。
“很少有研究考察深海矿物开采对鲸类动物的影响。
“鲸类动物对声音高度敏感，因此采矿产生的噪音尤其令人担忧。”
研究人员强调，预计采矿作业产生的声音，包括来自海底遥控车辆的声音，很可能与鲸类动物交流的频率重叠。
汤普森博士补充说：“我们搜索了有关此类采矿会产生多少噪音的数据，但没有公布的评估可用。”
“我们知道海洋中的噪音污染已经成为鲸类动物的一个问题，引入另一个预计全天候运营的行业将不可避免地增加现有的人为噪音，如果深海海底采矿继续进行的话。
“尽管缺乏信息，但工业规模的采矿似乎很快就会在地球上为数不多的未受干扰环境之一开始。”
太平洋的克拉里昂-克利珀顿区 (CCZ) 为包括海豚和抹香鲸在内的大约 25 种鲸类动物提供了栖息地，旨在开采多金属结核的矿业公司对此特别感兴趣。
此外，矿业公司也在寻求瞄准海山和深海热液喷口周围地区的海底矿产资源。
俄勒冈州立大学的 Solène Derville 博士说：“海山现在被认为是一些鲸类种群重要的近海栖息地，它们在海山周围觅食或重新聚集，但我们仍然缺乏对这些脆弱生态系统的基本了解。”
“在这种情况下，很难评估海山海底采矿对在这些结构周围生活和觅食的动物的影响程度。”
两年制
在沿海国家的专属经济区 (EEZ) 之外还没有发生商业规模的海底采矿，尽管联合国机构国际海底管理局已经为国家管辖范围以外的区域颁发了 31 份勘探许可证。
然而，2021 年 6 月，太平洋岛国瑙鲁触发了所谓的“两年规则”，并通知国际海底管理局(ISA)，它计划在深海进行开采——这意味着开采可能会在今年 6 月进行与当时 ISA 制定的任何规定。
瑙鲁正在与一家名为 The Metals Company 的加拿大公司合作，该公司已经开始在太平洋水域测试采矿设备。
汤普森博士说：“预计商业规模的采矿将一天 24 小时不间断地进行，在一个海床区域进行多项作业以提取矿物。”
“我们不知道这将如何影响鲸类动物或大量其他海洋物种。
“我们所知道的是，海底采矿一旦开始就很难停止。
“鉴于两年规则对海洋保护构成迫在眉睫的威胁，我们建议没有时间可以浪费了。”
该论文发表在《海洋科学前沿》杂志上，标题为：需要紧急评估以评估深海海底采矿对鲸类动物的潜在影响。
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