在家庭水族馆的水中发现了一种新的微藻。在分析从藻类中提取的 DNA 样本时，东京大学的研究人员发现了Medakamo hakoo，其 DNA 序列与记录中的任何序列都不匹配。这种新物种是已知最小的淡水绿藻，其固有特性使其能够在高密度下稳定培养，这意味着它可以有效地用于生产食品和工业有用的产品。
如果您在海滩上捡过海藻，在溪流中涉过海藻或清理过肮脏的绿色鱼缸，那么您就会知道藻类是什么。这些多样化的水生生物依靠水、光和养分茁壮成长，并具有各种形状、颜色和大小。微藻是一种超小型藻类，肉眼看不见，但却是地球生态系统的重要组成部分，构成了所有水生食物链的基础。它们因其捕获二氧化碳的能力、作为生物燃料的用途、作为蛋白质的替代来源等而引起了研究人员和企业的特别关注。有数万种微藻，它们在意想不到的地方继续繁衍生息。
“我们非常惊讶地在一个普通的家庭水族馆中发现了一种新的微藻类，”前沿科学研究生院的 Sachihiro Matsunaga 教授说。“海藻是从水中取出来的，一个一个地培养。对藻类的 DNA 进行荧光染色和显微镜观察，以找到每个细胞 DNA 含量最少的藻类。然后我们对该藻类的 DNA 进行了测序，并将其与其他藻类的 DNA 进行了比较。结果与之前报道的任何藻类的 DNA 都不匹配，表明它是一个新物种，我们将其命名为青鳉 (M. hakoo)。”
微藻由相对较少的基因组成，这种简单的形式使它们对试图确定不同基因发挥什么作用以及如何使用它们的研究人员很有用。在数以万计的已知微藻中，许多仍未被鉴定。由于这项最新研究，我们现在知道这不仅是一个新物种，而且还拥有所有淡水藻类中已知最小的基因组，以及其他有用的特性。
“ M. hakoo仅含有一个线粒体(用于产生能量)和一个叶绿体(含有叶绿素并通过光合作用产生食物)，而正常植物细胞含有多个线粒体和叶绿体。这表明它是一种细胞结构极其简单的绿藻，”松永解释道。“根据我们的研究，我们还推测它具有前所未有的 DNA 结构和新的基因调控系统。它的细胞周期也与昼夜周期高度同步，这是有效、稳定的生物生产的关键。由于这些固有的品质和极小的尺寸，M. hakoo可以在高细胞密度下进行有效培养，从而有可能以低成本大量生产高功能食品、化妆品和生物燃料等物质。”
研究人员计划在实验室和更广阔的世界继续探索M. hakoo的潜在应用。“水生绿藻是当今陆地植物的起源生物。由于这项研究，我们可以更好地了解生物体在不同环境中进化和繁衍所需的最少基因数量，我们将继续研究这一点，”松永说。“未来，我想找到合作的方法，并从M. hakoo的大规模种植中创造出有用的物质。”
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