2.3亿年前在地球上漫游的顶级掠食者的咬合力比之前想象的要弱得多，而且很可能无法咬碎骨头来吃掉全部猎物。
在《 解剖记录》上发表的一项新研究中，伯明翰大学的古生物学家重建了蜥鳄的原始头骨解剖结构，蜥鳄是一种晚三叠纪爬行动物，是现代鳄鱼的远亲。蜥鳄因其体型和饮食而被认为是顶级掠食者，其身长在 5 至 8 米之间，体重超过 250 公斤。
然而，对这种爬行动物头骨的最新分析以及与后来著名的恐龙异特龙的比较发现，尽管它们的头骨强度相似，但早期的鳄鱼亲戚蜥鳄的咬合力比它之后的恐龙要弱得多。 蜥鳄的咬合力为 1015-1885 N，相当于现代鳄鱼(称为恒河鳄)的力量。
用于比较：
异特龙：3,572 N
咸水鳄鱼的咬合力约为 16,000 N
霸王龙：17,000-35,000 N
伯明翰大学脊椎动物古生物学家、该论文的通讯作者乔丹·贝斯特威克博士说：
“我们发现蜥鳄的咬合力实际上非常弱，因此与后来进化的恐龙相比，它捕食动物的方式非常不同。事实上，尽管蜥鳄是体型较大的蜥蜴和顶级掠食者，但它的咬合力与相对较小的恒河鳄咬合力相当，而且比当今更可怕的鳄鱼和短吻鳄的咬合力要弱得多。
“你仍然希望不要打扰蜥鳄，但它们很可能只以猎物的软肉为食，因为它们的咬合无法让它们咬碎骨头。”
小心吃货
研究表明，尽管蜥鳄的体型相对较大，但它们在用餐时会很小心，它们会用后牙去除猎物上的肉。
与后来的恐龙相比，蜥鳄的进食行为可能是由于咬合较弱且头骨形状更呈矩形。此外，与后来的异特龙相比，这些早期的爬行动物鼻子里的骨头更薄。
伯明翰大学古生物学副教授、该论文的资深作者 Stephan Lautenschlager 博士说：
“蜥鳄肯定是一种可怕的爬行动物，直到它坐下来吃掉猎物，我们可以看到这些大型顶级掠食者头骨中的进化细节如何导致饮食行为的显着差异。虽然侏罗纪时期的恐龙会吃掉大部分猎物，但蜥鳄可能留下了更完整的尸体，这也为食腐动物提供了第二餐。”
该论文的合著者莫莉·福塞特 (Molly Fawcett) 表示：
“与霸王龙等著名的肉食性恐龙相比，三叠纪时期(恐龙统治之前的时期)顶级掠食者的头骨看起来非常相似，这确实令人惊讶。然而，我们意外地发现，这些三叠纪掠食者的咬合力比三叠纪后的恐龙要弱得多。”
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