阿尔茨海默病是最常见的神经退行性疾病之一，会导致记忆力和自主能力逐渐丧失。其特征是神经毒性蛋白在大脑中积聚，即淀粉样斑块和 tau 蛋白缠结。由于数十年来病理学的悄然发展，早期诊断对于能够在疾病过程中尽早采取行动至关重要。日内瓦大学 (UNIGE) 和日内瓦大学医院 (HUG) 的一个团队证明，tau PET(一种可视化 tau 蛋白的新型成像技术)可以比通常使用的成像技术更好地预测患者的认知能力下降。这些结果发表在《阿尔茨海默病与痴呆：阿尔茨海默病协会杂志》上，主张将 tau PET 快速引入临床常规，为患者提供早期和个体化的解决方案。
如今，阿尔茨海默病的主要诊断工具之一是正电子发射断层扫描 (PET)，这是一种成像技术，通过注射示踪剂来可视化大脑中的特定病理过程。“PET 包括向患者注射低水平放射性示踪剂，这些示踪剂会在几小时内消失。它们旨在与我们想要检测的人体分子结合，使 PET 断层扫描仪可以看到它们，”该学院副教授 Valentina Garibotto 解释道。 UNIGE 医学院放射学和医学信息学系以及 HUG 核医学和分子成像科主任医师指导了这项研究。
“淀粉样蛋白的特异性示踪剂已经存在了二十年，而监测葡萄糖代谢的示踪剂也早已存在，葡萄糖代谢表明大脑正确使用其能量资源的能力。然而，阿尔茨海默病很复杂，这两种技术不足以提供所有的信息。答案。”
比较成像技术
Flortaucipir 是一种与 tau 蛋白结合的放射性示踪剂。它由一家制药公司开发，并于 2020 年获得食品药品监督管理局 (FDA) 批准。它可以检测 tau 蛋白的积累及其在大脑中的分布，以精确评估其在疾病临床表现中的作用。UNIGE 和 HUG 的科学家想要确定哪种成像方式(淀粉样蛋白 PET、葡萄糖代谢 PET 或 tau PET)最能预测阿尔茨海默病导致的未来认知能力下降。HUG 记忆中心招募了大约 90 名参与者。
“我们的结果表明，虽然各种 PET 测量都与认知症状的存在相关，证实了它们作为阿尔茨海默氏病的强有力指标的作用，但 tau PET 是预测认知能力下降速度的最佳方法，即使是在症状轻微的个体中， ”Garibotto 教授团队的博士生、本研究的第一作者 Cecilia Boccalini 总结道。
检测个体差异
淀粉样斑块不一定伴随认知或记忆丧失。然而，tau 蛋白的存在与临床症状密切相关。它的存在或缺失是患者病情保持稳定还是迅速恶化的主要决定因素。开发可视化 tau 蛋白的成像技术更加困难，主要是因为它的浓度较低且结构特别复杂。
“这一突破对于更好地治疗阿尔茨海默病至关重要。最近，针对淀粉样蛋白的药物已显示出积极的结果。针对 tau 蛋白的新药物看起来也很有前景。通过在大脑进一步受损之前尽早检测病理，感谢通过新的治疗方法，我们希望能够对患者的未来和生活质量产生更大的影响，”Valentina Garibotto 指出。“同样，我们开始绘制 tau 蛋白的分布图，以便了解它在大脑不同区域的位置如何影响症状。” 事实上，事实证明，这种疾病的病因和不同阶段远不如之前想象的那么统一，而且需要更好地了解个体对相同现象的易感性。
这些结果有力地支持了将 tau PET 纳入常规临床评估，以评估个体预后并为每位患者选择最合适的治疗策略。
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