随着全球人口在气候变化下增长，寻找可持续蛋白质来源的紧迫性比以往任何时候都更加紧迫。植物性“肉类”和“乳制品”可能很受欢迎，但它们并不是唯一的环保肉类替代品。
诺伊大学厄巴纳-香槟分校的一项针对小鼠的新研究 表明，在高脂肪饮食中用黄粉虫替代传统蛋白质来源可以减缓体重增加，改善免疫反应，减少炎症，增强能量代谢，并有益地改变好与坏的比例胆固醇。
“除了更多的膳食纤维外，营养学家还建议摄入更多的优质蛋白质，作为体重管理计划的一部分。我们从早期对公鸡的研究中得知 ，黄粉虫是 一种高质量、高度易消化的蛋白质来源，而且在环境上也是 可持续的 。 ” 诺伊大学农业、消费者和环境科学学院( ACES) 博士
Swanson 的团队给小鼠喂食高脂肪饮食(46% 卡路里来自脂肪)和酪蛋白(一种来自乳制品的蛋白质)，持续 12 周，然后才改用其他蛋白质。另一组(对照组)在整个实验过程中食用含有酪蛋白的精益饮食。当粉虫被引入时，高脂肪饮食组已经肥胖并患有代谢综合征，这是一系列增加心脏病、中风、糖尿病和其他健康问题风险的疾病。
然后，小鼠开始食用两种类似于面粉的干燥粉状粉虫，替代饮食中 50% 或 100% 的酪蛋白。在实验饮食 8 周期间和之后，研究小组测量了体重、身体成分、血液代谢物以及肝脏和脂肪组织的基因表达。
黄粉虫蛋白不会导致肥胖小鼠体重减轻，但相对于食用含有酪蛋白的高脂肪饮食的小鼠来说，它们的体重增加速度较慢。好处还不止于此。
“这不是减肥的情况;而是减肥的情况。” 他们只是用粉虫减缓了它们的生长速度，”斯旺森说。“更显着的影响是他们的血脂状况得到改善。他们的低密度脂蛋白(即所谓的“坏胆固醇”)下降，而高密度脂蛋白(“好胆固醇”)则上升。从基因表达的角度来看，炎症减轻，一些脂质和葡萄糖代谢基因发生改变。并非一切都是积极的，但从新陈代谢的角度来看，他们处于更好的状态。”
其中一些好处可能与甲壳素有关，甲壳素是一种构成昆虫外骨骼的纤维材料。斯旺森说，虽然甲壳素的作用尚未得到充分研究，但它似乎像纤维一样发挥作用，刺激肠道中有益的微生物活动。他正在撰写另一篇论文，描述粉虫对小鼠微生物组的影响。
其他研究评估了小鼠肥胖体重管理的替代蛋白质，但大多数研究都使用了经过基因改造的小鼠，旨在无论如何保持肥胖。斯旺森的团队有意使用“野生型”小鼠，这样它们就能像许多人类一样增加体重：通过饮食。
但人类准备好摄入黄粉虫蛋白了吗?
斯旺森说：“对于西方社会的许多人来说，吃昆虫不太正常，但有些人几千年来一直依赖昆虫蛋白。” “随着蛋白质短缺成为现实，昆虫膳食可能有一席之地。”
不过，目前黄粉虫蛋白尚未获得食品和药物管理局的批准。对昆虫感兴趣的人可以尝试蟋蟀粉，根据《食品、药物和化妆品法》，蟋蟀粉可以用于食品中。
“你看不到腿或类似的东西，”斯旺森说。“它只是一种面粉，不会对食物的味道或其他特性产生负面影响。”
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