众所周知，高纤维饮食对健康有多种好处。科学研究表明可以预防癌症和糖尿病等疾病。然而，人们对纤维到底如何与肠道以及肠道内的微生物(肠道菌群)相互作用却知之甚少。
巴西研究人员进行的一项研究发表在《微生物组》杂志上，该研究 表明， 含有 适量菊粉(一种菊苣根中富含的可溶性纤维)的饮食甚至可以影响肠道的长度和其他宏观特征。
然而，只有在消化纤维的细菌存在的情况下，这种有益作用才有可能实现。免疫力的积极改变是健康的相互作用之一。这些发现包括膳食纤维重要性的新证据，并有助于对炎症性肠病的医学理解。
“摄入 10% 菊粉饮食的小鼠的肠道比仅摄入不溶性纤维 [纤维素] 的小鼠更大。当我们分析它们的肠道组织时，我们发现喂食富含菊粉的饮食的动物中上皮干细胞增殖更多。上皮是将肠道内容物与其他器官分开的一层，” 该文章的第一作者Renan Oliveira Corrêa说。 他在圣保罗州坎皮纳斯州立大学生物研究所 (IB-UNICAMP) 攻读博士学位期间，在FAPESP 的支持下进行了这项调查 。
部分分析是在 Corrêa 在麻省理工学院 (MIT)担任研究实习生时完成的。这项研究是 IB-UNICAMP 教授、本文最后作者Marco Aurélio Ramirez Vinolo 领导的 项目的一部分。
基因表达
研究人员对肠道上皮的 RNA 进行了测序，并检测到喂食富含菊粉饮食的小鼠和喂食正常饮食的小鼠有 268 个基因表达不同。在前一组中，与细胞周期以及DNA复制和修复相关的基因表达增强。这些细胞过程极其重要，因为肠道上皮细胞的更新率很高。
另一方面，与脂质和脂肪酸代谢相关的基因在食用菊粉的小鼠中表达较少。这种调节与其他研究小组在研究中描述的效果相一致，这些研究表明，摄入菊粉可以降低血液中的脂质水平，并减少肝脏脂肪变性(脂肪肝疾病)。
富含菊粉的饮食还增加了与肠上皮细胞分化相关的基因的表达，这是器官生长和死亡细胞替代所必需的过程。这导致杯状细胞数量的增加，杯状细胞是分泌粘蛋白的特殊上皮细胞，粘蛋白是保护人类肠道免受有害细菌侵害的粘液的重要成分。它们的丰度表明该器官处于健康状态。
“这部分研究包括单细胞测序测定，可能是第一次完全在巴西进行。该方法测量上皮层中每个细胞的个体表达谱，”Vinolo 解释道。
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