AT2021lwx 发生在近 80 亿年前，比任何已知的超新星爆发都要亮 10 倍以上。该事件很可能是由于巨大的分子云吸积到休眠的超大质量黑洞造成的。
AT2021lwx 于 2020 年首次被 Zwicky 瞬变设施检测到，随后被小行星陆地撞击最后警报系统 (ATLAS) 检测到。
它发生在近 80 亿年前，当时宇宙大约有 60 亿年的历史，发生在狐狸座。
到目前为止，爆炸已经持续了三年多，而大多数超新星只在几个月内可见。
宇宙中唯一与 AT2021lwx 一样亮的是类星体——超大质量黑洞，有恒定的气体流高速落在它们身上。
“对于类星体，我们看到亮度随时间上下闪烁，”南安普顿大学教授马克沙利文说。
“但回过头来看，十多年前还没有探测到AT2021lwx，突然间它作为宇宙中最亮的物体之一出现，这是史无前例的。”
Sullivan 教授及其同事使用几种不同的望远镜研究了 AT2021lwx：NASA 的 Neil Gehrels Swift 天文台、ESO 在智利的新技术望远镜和西班牙拉帕尔马的 Gran Telescopio Canarias。
研究人员认为，爆炸是由于巨大的气体云，可能比我们的太阳大数千倍，被超大质量黑洞猛烈破坏的结果。
云的碎片会被吞没，通过它的残余物发送冲击波，并进入黑洞周围一个巨大的尘土飞扬的甜甜圈形地层。此类事件非常罕见，之前从未见过如此规模的事件。
爆炸的物理尺寸比整个太阳系大约 100 倍，最亮时比太阳亮约 2 万亿倍。
关于是什么导致了这样的爆炸有不同的理论，但研究作者认为最可行的解释是一团极大的氢气或尘埃云偏离了它围绕黑洞的轨道并被拉向了黑洞系统的中心。
他们现在正着手收集更多关于爆炸的数据——用不同波长观察物体，包括 X 射线，这可以揭示物体的温度以及表面可能发生的过程。
他们还将进行升级的计算模拟，以测试这些模拟是否符合他们关于爆炸原因的理论。
南安普顿大学的天文学家 Philip Wiseman 博士说：“我们偶然发现了它，因为当我们搜索一种超新星时，它被我们的搜索算法标记出来了。”
“大多数超新星和潮汐瓦解事件只持续几个月就消失了。”
“一件东西能亮两年多是非常不寻常的。”
研究结果发表在皇家天文学会月刊上。
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