作为 VISIONS 调查计划的一部分，天文学家使用位于帕拉纳尔的 ESO 可见光和红外天文观测望远镜 (VISTA) 调查了附近五个与变色龙、南冕座、狼座、蛇夫座和猎户座相关的恒星形成分子云复合体天文台。
当气体和尘埃云在自身引力作用下坍塌时，恒星就形成了，但其发生的细节尚不完全清楚。
有多少星星是从云中诞生的?它们有多大?有多少恒星也会有行星?
为了回答这些问题，维也纳大学天文学家 Stefan Meingast 及其同事使用 VISTA 望远镜上的 VISTA 红外照相机 (VIRCAM) 调查了附近的五个恒星形成区。
这些区域位于距离猎户座、蛇夫座、螭龙、南冕座和天狼座不到 1,500 光年的地方。
“在 VISIONS 图像中，我们甚至可以检测到最微弱的光源，例如质量远小于太阳的恒星，揭示了以前从未见过的物体，”Meingast 博士说。
“这将使我们能够了解将气体和尘埃转化为恒星的过程。”
天文学家使用 VIRCAM 仪器捕获了来自尘埃云深处的光。
维也纳大学博士说：“尘埃遮挡了我们的视线，使我们的眼睛几乎看不到它们。” 学生 Alena Rottensteiner。
“只有在红外波长下，我们才能深入观察这些云层，研究正在形成的恒星。”
在五年的时间里，研究人员获得了五个恒星形成区的超过一百万张图像。
由于重复观察了相同的区域，VISIONS 数据还将使天文学家能够研究年轻恒星的移动方式。
“通过 VISIONS，我们在数年时间里监测了这些婴儿恒星，使我们能够测量它们的运动并了解它们如何离开母星云，”维也纳大学的天文学家若昂·阿尔维斯博士说。
VISIONS 地图集将使天文学家在未来几年内保持忙碌。
ESO 天文学家 Monika Petr-Gotzens 博士说：“这里的天文学界具有巨大的持久价值，这就是 ESO 引导像 VISIONS 这样的公共调查的原因。”
“此外，VISIONS 将为未来与其他望远镜的观测奠定基础，例如 ESO 的超大望远镜 (ELT)，目前正在智利建造并将在本十年晚些时候开始运行。”
“ELT 将使我们能够以前所未有的细节放大到特定区域，让我们能够近距离观察目前正在那里形成的单个恒星，”Meingast 博士说。
研究结果发表在《天文学与天体物理学》杂志上。
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