华盛顿大学星期五港实验室的海洋科学家在离西雅图几个小时的地方只能乘船到达，他们正在繁殖和研究过去十年大规模死亡后濒临灭绝的向日葵海星。
这些生物曾经在从墨西哥的下加利福尼亚半岛到阿拉斯加的太平洋海岸线上大量存在，但现在已经大量减少。自 2013 年以来，大约 90% 的海星因神秘的海星消瘦综合症而消失，这种综合症可能是由气候变化和海洋温度变暖引起的。
“有一些迹象表明，疾病可能与当时一些温暖的水域有关，”星期五海港海洋实验室高级研究科学家杰森霍丁说，他解释了疾病导致海星死亡背后的神秘巧合以及气候变化可能的前景发挥了作用。
该实验室位于圣胡安岛，目前饲养着 109 只一岁海星、23 只两岁海星、12 只三岁海星，以及大约 5,000 只人工饲养的向日葵海星幼虫。
科学家们还从野外将 16 只成年向日葵海星带入了他们的实验室，但要辨别它们的年龄更加困难。
“我们现在正在为世界上唯一的濒临灭绝的海星开展世界上唯一的圈养繁殖计划，”自 2019 年启动该计划以来一直掌舵该计划的霍丁说，他希望有一天能将它们放归野外。
位于普吉湾北部水域的大学和由赠款资助的野外研究站与学院的神经科学系合作开展了这项新研究，以确定棘皮动物是否受到变暖水域的影响。
华盛顿大学神经科学研究生 William Weertman 曾与章鱼一起工作，现在承担了与小海星一起工作的任务。
在 Weertman 研究海星的行为时，他使用四台摄像机来关注它们的运动和运动的时间。然后，他使用这些视频创建了恒星的三维渲染图，可以研究这些恒星在不同变量下的最细微变化。
迄今为止，在实验室中对幼年和较年轻的成年海星进行的研究提供了一些令人鼓舞的发现。向日葵海星可能能够忍受温暖的水域。
“所以这是一件好事。你知道，如果向日葵星要在有或没有人类帮助的情况下在野外恢复，他们将在气候变化的情况下这样做，”霍丁说。
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