尽管沙丘经常让人联想到大沙漠，但它们也出现在世界各地的海岸线上，可以成为受到海平面上升、风暴和海岸侵蚀威胁的社区的重要缓冲区。
沿海沙丘捕获沉积物，促进扩张而不是侵蚀，而植物可以充当风沙的磁铁，将颗粒固定在正在形成的沙丘上，帮助增强抵御自然力量的能力。这样的环境有助于城市地区生态空间的开放，促进植物和动物物种的生物多样性。
南加州超过 45% 的海岸线都铺设了用于清除沙滩碎片的机械，创造了适合当地居民和游客休闲活动的平坦地形。然而，植被的生长因此受到积极抑制，减少了当地野生动物的栖息地，并导致一些本地和受威胁物种在当地灭绝。
为了考虑基于自然的方法如何帮助城市海岸侵蚀，加州大学海洋科学研究所的研究人员及其合作者于 2016 年 12 月在洛杉矶圣莫尼卡海滩选择了一个 12,000 m 2的地点，并监测了该地区的恢复情况六年。这项发表在《海洋科学前沿》上的研究还旨在测试与传统防御屏障相比更具可持续性和成本效益的沿海恢复方法。
此前，该地点曾通过从其他地方带来沉积物来对海滩进行集中清理和滋养，以扩大海滩，但修复项目停止了这项活动，在三侧竖起围栏以捕获沙子，并留出一个通向海洋的开口，并种植了原生沙丘的种子植物。其中包括 Abronia maritima(红沙马鞭草)、Ambrosia chamissonis(海滩刺)、Atriplex leucophylla(海滩盐丛)和 Cammissoniopsis cheiranthifolia(海滩月见草)等物种，其中前两种是已知能积极影响生物生态的工程物种。他们的生态系统的多样性。然后监测沙丘的沙积聚(使沙丘和海滩变大)以及生物活动以植物开发和野生动物引进的形式。
在竖起栅栏的一个月内，研究人员测量了沙子开始积聚和沙丘形成的情况(最终在六个月内达到 15 厘米)，植物在两个月内开始发芽。到 2021 年 8 月，每米海岸线的 沙子体积增加了惊人的 30 m 3 。
在六年的时间里，他们发现该地点堆积了大约1,730 m 3的沙子，沙丘升高了 1 m，而南边 100 m 的经过修饰的对照地点的大小和平坦度均一。虽然这种机械活动阻止了控制海滩上植物的生长，但研究人员发现，在同一时期，7% 的恢复地点被植被覆盖，一些物种尽管最初均匀分布，但已经发展到特定区域，并且将随着岁月的流逝继续增长。
在项目启动后的八个月内，沙丘甲虫就在这里安家落户，但在恢复活动之前和对照地点都没有观察到沙丘甲虫的存在。值得注意的是，他们发现濒临灭绝的鸟类Charadrius nivosus nivosus(西部雪鸻)正在恢复性沙丘中繁殖，这是十多年来首次在该地区发现这种鸟类。
该项目强调了沙丘的形成随着时间的推移，极大地改变当地景观的潜力，而此后只需要很少的人类干预。墨西哥湾、纽约、新泽西和太平洋西北地区也开展了类似的项目，为扩大被动恢复战略以缓解一些最大的气候挑战和开放生态空间以造福自然带来了希望。
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