由国家地理探险家与当地社区合作创建的创新虚拟现实项目在今年早些时候的XR 大奖挑战赛：应对气候变化中荣获“类别最佳：可视化”奖月。2023 年 6 月 1 日，在加利福尼亚州圣克拉拉举行的增强世界博览会 (AWE) 上，该项目“Qikiqtaruk：北极面临风险”从 150 份参赛作品中脱颖而出，荣获该奖项。
“Qikiqtaruk：北极面临风险”汇集了研究人员、公园管理员、教育工作者和沉浸式内容创作者，打造了一次前往 Qikiqtaruk 的虚拟旅程，Qikiqtaruk 是加拿大北极地区气候变化最前沿的一个岛屿。国家地理探险家杰夫·科比 (Jeff Kerby)、艾拉·迈尔斯·史密斯 (Isla Myers-Smith) 和马丁·埃德斯特罗姆 (Martin Edström) 与来自加拿大北极地区伊努维克 (Inuvial) 的高级公园管理员理查德·戈登 (Richard Gordon) 和极光研究所外展协调员安妮卡·特林布尔 (Annika Trimble) 合作，分享因纽特人以及有关北极气候变化的科学观点。
爱丁堡大学和英国大学的科学家迈尔斯-史密斯说：“作为科学家，我们面临的最大挑战之一是以人们能够理解、感受和记住他们所学到的东西的方式传达我们的发现。”哥伦比亚十多年来一直在研究气候变化对 Qikiqtaruk(Inuvialuktun 意为“岛屿”)(也称为赫歇尔岛)和北极地区的影响。
根据2022 年 IPCC 报告，迈尔斯-史密斯是该报告的合著者，北极的变暖速度是地球其他地区的四倍，其广泛影响正在改变全球气候。海冰正在融化，植被正在发生变化，永久冻土正在融化，这一切都使当地人的交通变得更加困难，并威胁到沿海的遗产地。北方冰冻土壤的融化可能会使大气中的温室气体浓度增加一倍以上。然而，气候变化的原因和后果很难察觉，因为它们经常发生在难以进入的地方，并且随着时间的推移而发生。
“气候变化影响着海冰上的旅行、地貌的稳定性和野生动物的捕捞，从而威胁着北方社区的生活方式。但对于不熟悉北极的人来说，这些影响的性质可能很难理解。这就是沉浸式技术可以提供帮助的地方，”丹麦奥胡斯大学的研究员兼科学摄影师 Kerby 说。“亲眼看到、听到和感受到气候变化影响的人更有可能采取行动。”
这个交互式虚拟现实项目将用户带到 Qikiqtaruk(赫歇尔岛)，这里是北极气候变化影响的核心。用户可以穿越时间，感知变化的速度和幅度，并想象未来会发生什么，从而体验冰冻土地的融化、灌木丛的侵蚀和历史定居点的洪水。
沉浸式环境是利用现场收集的无人机图像(真实的科学数据)以及从这些北极生态系统现场收集的真实音景构建的。该遗址的故事以科学数据和当地观点为基础，并通过戈登和迈尔斯-史密斯的第一手资料讲述。
“我们的 Web XR 体验旨在轻松访问，并从低端扩展到高端。它可以在任何支持浏览器的 VR 耳机上播放，也可以在世界任何地方(包括北极社区)的普通计算机或移动设备上播放。”身临其境的故事讲述者、XR 制作公司 Ivar Studios 的联合创始人 Edström 说道。在身临其境的故事讲述的最前沿。
这个由国家地理学会资助的项目源于授予三位探险家的 Meridian 赠款，该计划鼓励跨学科的合作和联系，通过创新的跨学科项目和解决方案最大限度地发挥和加速影响。该项目由国家地理学会、Meridian Tree House 资助，并由卡尔加里大学数字遗产实验室以及育空地区政府旅游和文化提供额外数据。
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