Donald Danforth 植物科学中心成员Ivan Baxter 博士将 与普渡大学和哈姆林大学的研究人员合作， 领导一项为期四年、耗资 250 万美元的项目，以扩大对遗传基因的科学理解允许植物吸收和利用元素的过程。这些信息可以帮助科学家了解什么植物需要茁壮成长，从而提高粮食作物的营养价值，增强植物在边际土地上的生长能力，或减少作物高产所需的肥料量。
植物获取和利用元素的能力是生命的基本功能。它会影响它们的生长方式和生长地点，以及它们对食用它们的人的营养程度。目前对促进该过程的基因知之甚少。Baxter 的项目着手改变这种状况。
该提案检验了这样一个假设，即负责元素获取的基因可以通过使用它们的进化保守性来检测。该研究将使用来自模式植物拟南芥和作物植物玉米、高粱、大豆和水稻的不同种群的数据集来识别元素获取的区域。负责元素积累的基因组。通过寻找在所有物种的这些区域内发现的基因，研究人员希望找到以公正的方式控制元素摄取的新基因。如果成功，这种方法可以扩展到其他性状和任何可以测序的物种。
“我们只知道一小部分驱动元素积累的基因，”巴克斯特说。“我们需要公正的方法来识别其他基因，这样我们才能了解植物如何适应它们生长的环境。了解涉及哪些基因可以提高粮食作物的营养成分并减少农业对肥料的需求。”
这项研究将以促进科学界发展的方式进行。生物信息学和遗传学研究将整合到哈姆林大学的本科课堂中。该团队将在Jackie Joyner-Kersee 食品、农业和营养创新中心为中学生开展课后活动 。百特将继续制作 The Taproot，这是一个播客，旨在为受训者及其研究社区揭开科学和科学文化的神秘面纱。
该项目由国家科学基金会资助。
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