最早的哺乳动物出现于什么时候

最早的哺乳动物出现在大约2亿年前的三叠纪晚期。这一时期是恐龙开始在地球上称霸的时代，而哺乳动物则作为相对较小的生物在暗处活动。这些早期哺乳动物通常体型较小，与现代鼩鼱相似，主要在夜间活动以避免成为恐龙的食物。

科学家们通过化石记录和遗传学研究得出了这一结论。最早的哺乳动物化石发现于中国和蒙古等地，它们属于一种叫做摩根齿兽（Morganucodon）的小型动物。这些动物具有哺乳动物的基本特征，如毛发、下颌由单一骨骼构成以及产生活幼崽等。然而，它们仍然保留了一些原始特征，比如产卵而非直接生产活体幼崽。

随着时间的推移，哺乳动物逐渐演化出各种不同的形态和生态位，最终在恐龙灭绝后占据了地球上的主导地位。这一漫长的演化过程展示了生命适应环境变化的能力，同时也揭示了哺乳动物作为地球生命史上重要组成部分的地位。

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